里什么都没有，你站在田埂上看到的就是一片黄土。你怎么判断这块地今年秋天种过东西？”
朱标沉默了。
“还有。”林远走到黑板前，用粉笔画了一张简易的账目表。“就算你拿下了主簿，从他手里接过来的账本长这个样子——”
粉笔刷刷几下，一列歪歪扭扭的数字出现在黑板上。进项、出项、折色、耗米、火耗、漕折、杂支，十几个科目交叉嵌套，数字之间的逻辑关系盘得像一团乱麻。
“看得懂吗？”
殿内没人说话。
“这就是大明一个普通县衙的真实账簿。三年做假的老账，一个县的主簿玩了十年的数字游戏，全埋在这堆东西里。”林远拍了拍黑板，粉笔灰扑了一片。“你们连这本账都拆不开，就想去当县令？就想去海外建国？”
他顿了一下，语气往下压了半寸。
“去了也是给当地土著送人头。”
殿内鸦雀无声。
朱棡的嘴闭得很紧。朱棣的视线落在那张假账上，眉头拧得很深。朱标的手垂在身侧，手指缓慢地收紧又松开。
他们从小在王府里长大，身边围着的是内侍、讲官、护卫和属官。他们读过《大明律》，读过《资治通鉴》，读过兵法、读过史书。
但没有一个人读过一本真实的县衙账簿。
那些胥吏手里的烂账、乡绅桌上的族谱、里长嘴里的鬼话——这些才是大明朝真正运转的齿轮。而他们，连齿轮长什么样都没见过。
朱元璋站在殿侧，一直没说话。
但他的表情变了。
刚才拍板时的豪气没了。老皇帝的脸上是一种很少见的东西——后怕。
他想起了自己。洪武元年他坐上龙椅的时候，也不懂这些。是靠着淮西老兄弟、靠着刘伯温、靠着一刀一枪从尸山血海里趟出来的经验，才慢慢摸清了天下这盘棋的脉络。
他的儿子们没趟过。
连门都没摸到。
林远收回目光，把黑板上的假账擦掉。
“所以，在出去抢地盘之前——”
粉笔重新落下。
“先搞明白大明是怎么运转的。”
他在“怎么运转”下面画了一条横线，然后在横线下方，一笔一划写了五个字。
王朝周期律。
殿内的空气又变了。
“从秦到元，一千六百年，大一统王朝没有一个活过三百年。”林远的声音不高，但每一个字都砸在地砖上。
“秦，十五年。西汉，二百一十年。东汉
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