簪花宴上，张兴正在推杯换盏欢悦间，他忽觉一道冷厉如冰的目光扫了过来。
抬眼望去，正对上宝庆府同知曹令仪的眼神，和现在的一片欢庆不同，这目光尽是阴沉、怨毒，似藏着深仇。
张兴心中微讶，却也不多想，他与曹同知素无往来，只当是官场恩仇，或许是曹同知与这里的某位官员有仇，所以并未将此事放在心上。
宴至午后，礼成散席，簪花宴结束。
张兴一身簪花披红，走在学宫门前的长街上，引得路人争相围观，赞叹之声不绝于耳。
十六岁的院试案首，这般年纪便能得此殊荣，这已是宝庆府数十年未见的盛事，人人都想亲眼瞧瞧这位少年英才的模样。
出了学宫，秋风拂面，吹散了宴间的酒意，张兴心境愈发清朗。
簪花宴的荣光已是过往，还有求学，成亲诸多事项等着他去办妥，更有乡试这等更高的高峰等着自己去征服，可不能有任何骄傲。
次日，天刚蒙蒙亮，张兴便收拾妥当，向四叔张承智、四婶周氏辞行。
随后张兴带着阿财，驾着马车，朝着自己老家宝武县清山镇小水村的方向赶去，午后时分，马车便驶入了清山镇地界。
刚进镇子，便有熟悉的乡邻认出了马车上的张兴，当即高声呼喊：“是张兴！是中了案首的张兴回来了！”
话音一落，不少路人纷纷围了上来，目光里满是好奇与羡慕。
张兴并未摆出秀才的架子，掀开车帘，对着围观的乡邻和善拱手，脸上带着温和的笑意，虽不多言，却也一一回应着众人的道贺。
毕竟自己刚刚中了秀才，日后还有大前程要奔，可不能落下一个傲慢的名声。
阿财则在一旁赶着马车，笑着替张兴应付着乡邻的热情，慢慢朝着小水村驶去。
马车刚到小水村村口，便见村口早已围满了人，显然在镇上时早有人把张兴归家的消息传了回来。
不等马车停稳，亲友邻里便蜂拥上前，有的递上自家种的瓜果，有的说着喜庆的贺词，
还有不少周边村落的好事者，专程赶来，只为瞧瞧这位十六岁便中了案首的传奇人物。
一时间，张家院门前人声鼎沸，热闹非凡。
人群中，各色人等络绎不绝：有家境贫寒、捧着薄礼前来，请教学问，盼着张兴能指点一二的后生；
有手头拮据，借着道贺之名，试探着想要借钱的乡邻；
也有趋炎附势之辈
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