……
内阁值房。
捷报摊在案上，墨迹未干。
一屋子阁老、侍郎，脸色一个比一个白。
没人说话。
只有粗重的呼吸声，此起彼伏。
三日。
真的只有三日。
前几日他们还在私下合计，
战事拖上一个月，江南截留的税粮，就能悄无声息消化大半。
太子远在关外，顾不上查账。
等班师回京，生米煮成熟饭，也没法深究。
算盘打得噼啪响。
结果三日就破了关。
太子要回来了。
带着收复国门的泼天功劳，带着万民拥戴的威望，回来了。
首辅指尖冰凉，后背冷汗浸透了官袍。
他想起通州战后，太子一道手令，要百万担粮草，
还扔了两个选项：收商税，还是劝勋贵捐。
那根本不是选择题。
是阳谋。
是逼着他们文臣和勋贵互相撕咬，自己选哪边挨刀。
最后银子粮食凑齐了，文臣和勋贵的梁子，也结下了。
从前他们还能拧成一股绳，跟太子周旋。
自打那次逼捐，同盟早就名存实亡。
现在山海关大胜，太子威望更盛，
谁还敢出头？
谁出头，谁就是第一个被清算的。
“怎么办……”
有人声音发颤，打破了死寂，“太子回京，要是查江南税粮的事……”
“查？”首辅苦笑一声，“查又如何？抗命吗？借你十个胆子，你敢吗？”
没人接话。
谁敢？
前几个硬刚太子的言官、御史，坟头草都老高了。
抗命？
跟找死没区别。
满屋子只剩下绝望。
他们知道。
太子回京之日，就是算账之时。
之前截留的、贪墨的、耍的小聪明，
在绝对的实力和威望面前，全是笑话。
等着他们的，只会是又一次刮骨疗伤式的清算。
可他们连反抗的底气，都没有。
……
成贤街。
连片的勋贵府邸，今日都静得吓人。
大门紧闭，连往日门口嬉闹的家丁，都缩了回去。
花厅里，几位勋爵老爷坐立难安。
茶凉了三回，没人碰一口。
没人提“抱团对抗”的话。
提都不敢提。
通州逼捐那次，他们就试过抱团，
结果太子一道令，锦衣卫上门，
该交的银子，一粒都没少交，还被罚了不少。
所谓的开国功臣之后、世袭罔替，
在太子的刀面前，屁都不是。
他们现在只有一个念头：怕。
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