想到弗莱明爵士会死。”
他的声音在“死”这个字上停顿了一瞬，像是被什么东西绊了一下。
“你什么时候知道他会死？”
“他死的那天晚上。”普莱斯说，“索恩给我发了一封电报，说‘该清理的已经清理了’。我当时在学院办公室里，坐在我的桌子后面，看着那封电报，然后我站起来，走出去，再也没有回去。”
“你为什么不报警？”
“报警？”普莱斯发出一声短促的笑，那笑声干燥而苦涩，“索恩在伦敦有律师团，在议会里有朋友。在曼彻斯特，他的公司养着半个区的工人。我手里的证据？不过是一份电报和几句对话，连他自己签名的东西都没有。我报警，唯一的结果就是我变成下一个‘心脏衰竭’的人。”
查尔斯沉默了一会儿。
“那你为什么没有直接消失？”
“因为我母亲还活着。”普莱斯说，“我不能丢下她。”
他低下头，看着自己膝盖上那双交握的手。手背上的青筋凸起，指节粗大。
“而且——我在牛津做那些事的时候，我以为自己是在替学院谋利益。索恩说那些钱会用来扩建图书馆，会用来资助贫困学生。我信了。”
他抬起眼来，看着查尔斯。
“我信了三年。直到弗莱明爵士开始调查那笔钱，我才发现那些承诺全是谎言。那些钱流向了曼彻斯特的地方委员会，然后变成了索恩公司用来置换公共用地的资金。我经手了四万五千多英镑的转账。每一笔，都是我签的字。”
“所以你躲在这里。”
“我躲在这里。”普莱斯说，“索恩不知道我在哪里。他以为我早就离开英国了。我母亲对邻居说我在伦敦做生意，那是她替我编的借口。”
“那封寄给我的信，是谁写的？”
普莱斯的眼神闪了一下。“什么信？”
“有人用左手写了一封匿名信，告诉我你在科尔切斯特，圣玛丽街七号。”
普莱斯沉默了一会儿。他的手指在膝盖上缓慢地收紧，把裤子的布料攥出一团褶皱。
“那封信不是我写的。”他说，“也许是我母亲。她一直在劝我去报警，或者去找什么人帮忙。我总说再等等。也许她等不下去了。”
查尔斯站起身来。他在那间窄小的房间里站了一会儿，看着普莱斯——那个坐在窗边椅子上，被自己签过的字压垮了的男人。
“我会处理的。”他说。
普
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