声音干涩，但已从那种最后通牒的语气，转变为了谈判中的让步，“而且，我有权随时根据你的健康状况暂停它。可以吗？”
查尔斯苍白的脸上，终于浮现出一丝真正属于“活过来”的细微光彩，他轻轻点了点头：“可以。谢谢你，艾德琳。”
一直沉默的福尔摩斯，此刻才以一种极其自然的姿态，从倚靠的门框边走上前来。
“那么，看来初步的共识已经达成。”他语气平和，目光转向艾德琳，“这位女士，您的果断令人印象深刻。具体的监护计划，或许可以与华生详细拟定。”
他停顿了一下，然后做了一个简单的推荐，“哈德森太太隔壁应该有稍好的住处，虽然简陋，但至少干燥温暖，适合您休息和长期停留。”
福尔摩斯自然而然地开始协助安排后续，扮演起一个周到且头脑清晰的“顾问”角色。
他从曾经情感上的“参与者”这一角色中退了出来。
就在这时，哈德森太太端着一盘清汤和面包小心翼翼地出现在门口，看到屋内气氛似乎有所缓和，才松了口气。
“查尔斯先生——我先这么称呼您，该吃点东西了，医生吩咐的。”
她说着，又热情地看向艾德琳，“凯普莱特小姐，一路辛苦了吧？楼下给您准备了热茶，房间也简单收拾了一下，您要不要先歇歇脚？”
艾德琳因为这个称呼停顿了一下。
她确实疲惫不堪。
她再次看了一眼查尔斯，那眼神复杂难言，最终还是点了点头，对哈德森太太道了谢，又对福尔摩斯礼貌地颔首，然后拎起自己的旅行箱，跟着哈德森太太离开了阁楼。
她的背脊挺直，但迈出的几步，已经开始透出长途旅行的沉重。
阁楼里重新只剩下两人。查尔斯仿佛耗尽了所有力气，缓缓向后靠回枕头，闭上眼，胸口微微起伏。
福尔摩斯并没有立刻离开。
他走到桌边，目光掠过那些凌乱的草稿，最终落在其中一张相对干净的纸上，那上面有几行被反复涂改，字迹虚浮的诗句片段，旁边还画着一个奇怪的小小机械草图，标注着看不懂的符号。
他静静地看了几秒。
然后，他伸手，从自己口袋里拿出了一样东西。
不是书，不是试剂。
他握着的是一小截树枝，大约拇指长短，在昏暗光线下带着点木质纤维感。
他将这截小木头轻轻放在查尔斯枕边，那本《英国
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