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台上，府学的院长姓孟，是五十来岁的老先生，留着三缕长髯，穿着一件石青色的道袍，头戴儒巾，往那儿一站，浑身上下透着一股儒雅之气。
孟院长清了清嗓子，开口了。
“诸位能进府学，皆是人中翘楚。老夫在此先恭喜诸位。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场，眼神里带着审视。
“但老夫丑话说在前头，府学不是你们在家乡的县学，更不是那些糊弄人的私塾。这里的功课，比你们以前学的要难十倍。你们以前可能是县里的头几名，到了这里，可能连前一百名都排不上。这不是你们不行，是这里汇聚了全省最好的学生。”
“老夫对你们只有一个要求，不骄不躁，脚踏实地。府学每年都会举行一场岁考，连续两年倒数五名全部辞退。”
这番话像一盆冷水，浇在不少人头上。
讲堂里安静了一瞬，然后响起了窃窃私语声。
李长梧的脸色变了变，扭头看了李长柏一眼。
李长柏的表情没有变化，可他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，这是他思考时的习惯动作。
开学典礼结束后，新生们三三两两地走出讲堂，脸上的表情各不相同。有人信心满满，有人忧心忡忡，有人兴奋雀跃，有人面色凝重。
李长梧走在李长柏旁边，小声说：“二哥，那个孟院长说得挺吓人的。”
“他只是说了实话。”李长柏说。
“那你说，咱们能留下来吗？”
李长柏看了他一眼：“你不想留下来？”
“想是想……”李长梧挠了挠头，“就是心里没底。可这里全省各地的尖子生，我怕……”
“怕什么？”李长柏打断他，“还没开始就怕了？”
……
张桂花给了他们每人每月两百文的零花钱，在乡下算不少了，可在洛州城，也就刚够吃饭和买些纸笔。李长柏把每一文钱都记在账上，精打细算，不敢浪费一文。
入学第五天，一个不速之客找上了门。
那天下午，李长柏从藏书楼出来，正准备去食堂吃饭，迎面走过来一个人。
那人就是他堂兄李长荣。
“哟，这不是二郎吗？好久不见，还认得我吗？”
李长柏的脚步顿了一下。
李长荣，李有福的儿子。
自从几年前李有福算计他爹反而被他算计后，两家彻底撕破脸，基本上就没有任何往来了。
“堂兄。”他拱了拱手，语气客客气气的。
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