7年由圣亚达纳（St.Athanasius）撰写的《圣安东尼的生平》，是有关苦修生活最重要的资料来源。
圣安东尼认为，苦修者应该带着他们的缺点和原罪独自生活，魔鬼总是会向独行苦修者作最凶残的攻击，所以，独修本质上就是一场剧烈的战斗。一个人只有远离俗世，才能直接面对他自己的罪和到处寻找猎物的魔鬼。
圣安东尼苦修的生活方式使其成为当时的知名人物，渐渐地，圣安东尼式的苦修扩展到其它地方。
这些独修士所做的刻苦修行令人难以置信，近乎自虐。保拉狄(Palladius)著的《沙漠教父的历史》中记述了这些古代独修士难以置信的苦修，例如亚历山大里亚的马加利，整个四旬期就日以继夜地站着度过，而且只靠吃包心菜维生。
苦修行为逐渐升级，为了更好的表达自己战胜了欲望与诱惑，更好的忏悔与赎罪，神教诞生了各种刻意产生痛苦的修行方式。
信徒们认为，用这些修行方式生活会感动天主，更快的升上天堂。较有影响的大苦修会如圣方济各会，圣多明我会，耶稣会等都有特定的苦修规定。
“【西2:23】这些规条，使人徒有智慧之名，用私意崇拜，自表谦卑，苦待己身，其实在克制肉体的情欲上，是毫无功效。
“【约一1:9】我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。”
扎拉哈格背诵着圣约上的教义，他继续跪在蒲团上，看着十字架。
“神说：人生来有罪。但您派下您的子，并将耶稣钉死在十字架上为这些人赎罪，因而显明了神的爱。”
“耶稣用死来救赎了一部分人的罪，教人信神便可洗清罪孽。神啊！做为教皇的我，做为您在人间的代言人，我是否也能以这种方法救赎洗净那些未信之人，洗尽他们心中的罪孽，让他们升上天堂，投入主的怀抱！”
“他们虽有罪，但却为神而战！这亦是他们的救赎！”
扎拉哈格声音激昂的说。
他的双手紧紧握着戒鞭的手柄，并狠狠地挥向自己的后背。
他用的力气特别地重。在面对着十字架前面，他不断地低声祈祷着。
“我信仰的天父，请宽恕我！愿他们能升上天堂，投入主的怀抱。愿
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