如今李业亲自统率两万大军西进，没有人敢说自己能够单独挡住。
“不能再等了。”
阿尔斯兰走到舆图前，手指没有落向伊州，反而指向了南面的于阗。
“既然各部都不愿东进，那就先攻于阗。”
众人闻言一愣。
“唐军尚在玉门以东，为何反而向西南用兵？”
“因为于阗是如今西域唯一公开迎奉安西都护府的大国。”
阿尔斯兰指着于阗以北的几条道路。
“于阗王向李业送去良马和使者，又允许唐人旧部在境内落脚。李业想进入西域，于阗便是他最重要的支点。”
“若能赶在唐军抵达前攻破于阗，便可断去他们的臂膀。就算攻不破，李业也不可能坐视于阗灭亡，只能放弃北线，沿鄯善故道南下救援。”
“如此一来，去哪里交战、何时交战，便不再由李业决定。”
仆固可汗很快明白了他的意图。
进攻于阗既是攻敌必救，也是逼迫凉军进入联军选定的战场。
“你准备带多少人？”
“葛逻禄七千骑、样磨及疏勒诸部四千，再从龟兹、姑墨抽调两千人，共计一万三千。”
阿尔斯兰并不准备带走全部联军。
高昌、焉耆剩余兵马继续留在北线，既能防备唐军直接进攻高昌，也能维持粮草转运。吐蕃残部则封锁鄯善至于阗的道路，迟滞援军。
“给诸部三日时间。”
阿尔斯兰环顾帐中众人。
“三日之后，愿意出兵的随我南下。不愿出兵的留在此处，但日后攻破于阗，城中财货也与他们无关。”
这句话比任何劝说都有用。
当天夜里，原本迟迟不肯出兵的几支部族便开始收拾营帐。
仆固可汗却仍有些担忧。
“若于阗不肯出城，万余步骑也未必能够迅速攻破王城。”
“那就围着。”
阿尔斯兰回答得十分干脆。
“于阗城内人口众多，每日消耗的粮食远胜我军。我们能在城外取食诸部，城中的人却只能吃粮仓。”
“只要围住于阗，真正着急的便是李业。”
西域联军第一次有了明确的目标。
……
数千里外，灵州。
来自长安的诏书也在同一日送入凉王府。
朝廷此前虽然对李业西征有所顾虑，但安西大都护郭衡已经返回西北，于阗使者又公开请求大唐出兵，若长安在此时拒绝，朝廷便等于亲手放弃安西旧地。
最终，李晔与宰相们只能同意
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