不要！求求您！不要杀阿水哥！都是我的错！是我去找他的！是我想逃跑！不关他的事！您罚我！打死我也行！求求您别杀他！求求您了！”
她语无伦次，声音嘶哑破裂，一边哭求，一边用额头“咚咚”地磕着冰冷的地板，那力道毫不留情，几下就磕红了。
“我当牛做马报答您！您饶了他吧！饶了他吧！！”
那一声声绝望的“饶了他吧”，像钝刀子割在沈砚舟的心上。他看着脚下这个为了另一个少年，可以毫不犹豫舍弃自己、卑微到尘埃里苦苦哀求的孩子，胸口堵得发慌。如果她是念一，那他这个哥哥，此刻在她心里，和恶魔何异？如果她不是……这份肝胆相照的赤诚和绝望的守护，也让他动容。
他闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼底翻涌的怒意和冰冷渐渐被一种深沉的、复杂的情绪取代。他弯下腰，伸手，有些强硬地握住阿弃不断磕头的手臂，将她拉起来。
阿弃挣扎着，还想磕头求饶，泪水模糊了视线。
“够了。”沈砚舟的声音响起，带着一种压抑后的沙哑，“老陈。”
“在。”
“把阿水带下去，关进水牢。三天。”沈砚舟顿了顿，补充道，“别用刑，给口水喝，别死了。”
水牢，阴冷潮湿，关三天也是极大的折磨，但比起“处理掉”，已是天壤之别。
老陈有些意外，但立刻应道：“是！”
阿弃听到“水牢”时，身体又抖了一下，但听到“别死了”，那濒临崩溃的神经终于松了一丝，她脱力般软倒下去，被沈砚舟的手臂扶住。
“记住，”沈砚舟低头，看着怀里哭得几乎晕厥的孩子，声音低沉而清晰，每个字都敲进她混乱的意识里，“这是第一次，也是最后一次。清正堂有清正堂的规矩。你要想护着谁，首先，你自己得活着，得明白，谁才是真正能护住你的人。”
他这话，既是对阿弃说的，似乎也是对自己说的。他要护着她，就必须把她牢牢放在自己可控的、安全的位置。任何可能带她逃离掌控、陷入危险的人和事，都必须被排除。阿水，暂时还不能死，但必须让她明白，依赖和信任，应该放在哪里。
阿弃已经听不太清他的话，巨大的情绪起伏和惊吓让她精疲力尽，只是下意识地抓住他胸前的衣料，像抓住最后一根浮木，低声啜泣着。
沈砚舟将她抱起来，放回床上，盖好被子
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