腊月十五，岁暮天寒。
南京城迎来了入冬后最冷的一段时日，呵气成霜，檐角挂着长长的冰凌。
国子监内，紧张的岁考已然结束，课业暂歇，监生们大多开始收拾行囊准备返乡过年。
庭院里积着未曾扫净的薄雪，几株老梅却已悄然吐露点点红蕊，暗香浮动。
秦浩然手中提着早已备好的锦盒，踏着青石小径，先往陈文渊博士的廨舍而去。
里面是自己斟酌许久备下的年礼，表达对师长的谢忱。
陈博士的廨舍门虚掩，秦浩然在门外静立片刻，整了整衣冠，方抬手轻叩。
屋内传来陈博士声音：“进来。”
陈博士正端坐书案后，手持朱笔，批阅着几份岁考的判词试卷。
秦浩然躬身施礼，双手奉上锦盒：“学生秦浩然，见过博士。岁末在即，新春将至。学生感念博士数月悉心教诲，于律例刑名一道初窥门径，获益良多。特备薄礼一份，聊表谢忱与年节祝贺之微意，礼轻情重，万望博士莫要推辞，笑纳为幸。”
陈博士接过锦盒，置于案边，并未当场打开，只指了指一旁的椅子：“坐吧。”
待秦浩然坐下，陈博士先问起了课业：“你岁考那篇判词，论田土典卖中牙行作中舞弊，买卖双方各执一词一案，析理尚算清晰，对牙行虚估价格，欺瞒两头之罪的认定，引《户律》市廛条款也恰当。
只是，对那知情不举，事后分润之邻保的处置，仅判杖六十、罚银，稍显宽纵了。
依《刑律·诈伪》及《问刑条例》，此等勾结舞弊、从中取利、扰乱交易秩序者，即便未直接参与欺诈，亦属为恶张目，当加等治罪，以儆效尤。
法度之立，贵在防微杜渐，若小恶不严惩，则大恶必滋生。此点，你日后断案时，需再斟酌。”
陈博士在点拨自己执法量刑的尺度与导向，连忙起身恭听：“学生谨记博士教诲！确是思虑不周，只重了直接欺诈之罪，对助长歪风者惩处失之轻缓。谢博士指点迷津！”
陈博士微微颔首，脸色稍霁，这才问起：“年节将至，你作何打算？是留在南京，还是返乡？”
秦浩然重新坐下，恭敬答道：“回博士，学生已向祭酒，司业大人禀明，打算年后便启程北上，沿运河北上，赴京城准备后年辛巳科会试。”
稍作停顿，见陈博士凝神静听，便继续解释道：“学生思虑，一来，会试在京城举行，
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