弄堂里的夜极难熬。破木板床硬得咯人，本挡不住冬天的寒气。
早上，如萍捂着酸痛的后腰坐起身。桌上放着一碗冷掉的玉米糊，边缘结了一层硬皮。听见外面传来水声，傅文佩正蹲在小院里搓洗别人送来的脏衣服，双手冻得通红。
如萍看都没看一眼那碗糊糊，拿凉水随便洗了把脸，打开柜子，挑出最后一套还算平整的呢绒洋装换上，头也不回地走出弄堂。
法租界的大街很繁华。路过霞飞路的裁缝铺，如萍停在玻璃窗前。里面挂着一条镶满银色亮片的敬酒服，灯光一打，闪闪发亮。她嫉妒得牙根痒痒。以前在陆公馆，这种裙子她每个月都要定做好几套。凭什么现在她要窝在贫民窟吃冷玉米糊？
她必须搞钱。有了钱，她就能买最贵的衣服，走到何书桓面前，把钞票摔在他那张清高的脸上，让他知道她陆如萍根本不稀罕他。
沿着大街不知不觉走到了大上海舞厅门口。
白天的舞厅大门半敞着，旁边竖着一块红木牌子，上面贴着红纸：重金招募驻唱歌女。包吃包住，薪水优厚。
如萍死死盯着那八个字。
在女中念书的时候，同学都夸她唱歌好听。打字、算账、端盘子她干不了，唱歌总行。来大上海消费的都是有钱老板，随便漏点赏钱，就够她搬出弄堂去租个好房子。最关键的是来钱快。
她深吸一口气，踩着皮鞋跨进门槛。
舞厅里光线昏暗，几个伙计拿着扫帚清扫地上的彩纸和烟头。如萍站在大厅中间，扯着嗓子喊：“你们这里招歌女是不是？我要面试！”
二楼楼梯传来皮鞋声。老李今天正好代秦五爷过来盘账，听到动静走下来。他抬眼一瞧，看清了来人的脸。
昨天五爷刚让他查完傅文佩母女的底细，这假千金今天就自己送上门了？老李心里暗笑，真是天堂有路你不走。要是让陆大小姐知道这事，指不定多痛快。
老李压着心思，迈着八字步走上前，上下打量如萍两眼。
“你想当歌女？细皮嫩肉的，懂这行的规矩吗？”老李拉长声调。
如萍挺直腰板：“我读过圣约翰大学，是正经人家的女孩。我会唱歌，不是那些不三不四的野女人。”
老李一听这话乐了。来大上海混饭吃还立牌坊。
“读没读过书不重要，让老板高兴才重要。”老李指着前面半米高的小舞台，“上去，唱两句听听。”
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