三日后，她应约去了一趟三太太的院子。
三太太正坐在窗边缝一件旧衣裳。
她的针脚很慢，每一针都落得稳，听见脚步声没有抬头：“沈家那个林管事前几天在镇上打听你的事。他打听到你上岛之前的事了。”
“他打听到了多少？”
“不多。但够他回去复命了。”
三太太放下针线，看着她，“一个来历不明的人，要嫁进沈家，公婆会怎么想？沈家那位公子，会怎么想？”
“所以这门亲事，成不了。”
“沈家那边还没有回绝，但拖了三天了。”她重新拿起针线，“拖，就是不想答应。”
乌以灵坐在廊下，把这句话放在心里晾着。
风把檐角的铃铛吹得轻轻响了一声，像一道被人重新拉直又放开的旧线。
回到偏院后，把那根旧绳从布袋里取出来，没有再放回去。
乌以灵把它系回手腕上，那道旧痕压着绳结的走向，沿着她腕间那道旧痕的走向缓慢地收拢。
绳结已经不再发热了，但它还在原处，等着被决定是继续留着，还是再次解下。
那天夜里，二太太的翠儿来了一趟偏院，脚步比平时轻，声音压得比平时更低：“沈家的回信到了。那边说，婚事缓一缓，等公子亲自来看过再做定夺。说南边铺子忙，脱不开身。”
她站在门内，“他什么时候来？”
“信上没有说。只说不确定日子。”
回到屋里，把门关好，吹灯时火苗跳了一下，灭了。
乌以灵没有立刻躺下，只是坐在黑暗中，等着视线重新适应那道被剪断的夜色。
她在想，这门亲事拖着，未必是坏事——如果沈家公子来了，她至少可以亲眼看见那个人。
两天后的下午，她正在后院翻晒旧被褥时，听见廊道那头传来一阵脚步声——比平时更沉。
隔着几竿晾衣绳的空隙，乌以灵侧头看见一个穿深青色长衫的年轻男人正从廊道那边走过来。
他没有带随从，步子不急，目光却在她身上停了一下——不是打量，更像是在确认某件旧物是否还在原本的位置上。
乌以灵放下手里的被褥，站在晾衣绳旁。
男人没有走近，只隔着半个院子朝她微微颔首，像在说“我知道了”。
然后他转身沿着廊道往正院方向走去。
脚步声在拐角处被风收走，她站在晾衣绳旁，
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