那天午后，她在后院的井边打水时，吴管事娘子正蹲在灶房门口剥豆角。
乌以灵没有抬头，只是用指甲掐断一根豆筋，像在替她裁一道尚未留足余量的旧边。她提着半桶水从她身边经过时。
开口说了一句：“那个账本，不是二太太放的。”
她放慢脚步，但没有停下来，“那是谁放的？”
“不知道。可有人知道你会去翻那排书架。”
第二天，吴管事娘子把灶房的柴火重新堆了一遍，并在窗台上留了一根旧绳。编法和她挖出来的那根一样，颜色浅一些，像是刚从某处解下来的。她把它收进袖口，没有问是谁放的。
午后她去给二太太送茶，二太太接过茶碗，指腹沿着碗沿走了一圈：“你最近有没有见过什么生面孔？”
“见过。一个穿短褐的人，在灶房后门站过一会儿。”
“那个人是跟着你来的。他自己还不知道自己暴露了。你来之后，有人在查你。”
她回到书房，坐在桌边把那根旧绳从袖口取出来，和之前那三根并排放着，编法一致，颜色不同。
用指尖沿着第四道磨损的边缘走了一圈，感觉到它正在缓慢地吸收她的体温。她不知道那根绳是从哪座岛上被带出来的。
她只知道，它在高宅待了足够久，久到有人已经算好了她会在哪一道书脊旁弯腰。
又过了两天，高少爷在傍晚时分来到书房，手里拿着一张对折的纸条：“有人托我转交给你。一个穿灰衣的人，在镇口茶摊等了一下午，说你看了就知道了。”
乌以灵把纸条接过来，没有当场展开。“你认识那个人？”
“不认识。可他提到了一根绳子。”
她展开纸条，上面只有一行字：“老榕树下的东西，不止一根。”
笔迹陌生，没有抬头，没有落款。她看过之后，把纸条折好，没有扔掉，也没有收进袖口。
站在窗边，看着窗外院子里的光线正在从橘红变成暗灰，像在替她预留一段尚未落定的时间。
夜里她再次从侧门出去，沿着那条土路走了一刻钟。
月光很淡，像一层被水浸透的旧纸。
走到那棵老榕树前，蹲下来拨开树根处干枯的落叶，用手探了探之前埋东西的位置——土已经重新压平了，像有人在她之后来过，又在她的标记上覆了一层新的浮土。
乌以灵换了方向，绕着树根
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