崔德茂住在内务府后面的胡同里，三进的宅子，门口有石狮子。乌以灵去的时候，天快黑了。她没有走正门，走的是偏门。崔德茂在书房里等她，穿着一件宝蓝色的长衫，戴着瓜皮帽，面白无须，一双三角眼精光闪烁。
“任少夫人，请坐。”
乌以灵坐下，看着他的眼睛。“崔大人，我长话短说。您小舅子欠了马老板三万两银子。这笔债，现在在我手里。”
崔德茂的脸色变了。“你——”
“我不还钱。我要您帮我一个忙。帮了，这笔债一笔勾销。不帮，我就把这笔债交给孙家的人。”
崔德茂的手在发抖。“你想让我做什么？”
“帮我传一句话给圣上。”
“什么话？”
“北境将战，任家子弟愿为先锋。任景和戴罪立功，胜则免罪，败则军法从事。”
崔德茂看着她，看了很久。“少夫人，您这是在逼圣上。”
“不是逼。是给圣上一个台阶。”
崔德茂沉默了片刻。“行。我传。可圣上听不听，我不保证。”
“您传了就行。”
乌以灵站起来，走了。走出崔家，天已经黑了。月亮从云层后面钻出来，银白色的，照在青石板上。她走在巷子里，步子很轻。月光把她的影子投在地上，黑黑的，安安静静的。
她知道，崔德茂会把话传到。他是圣上身边的人，圣上信他。圣上听了这话，会怎么想？会怒，会犹豫，会权衡。一个戴罪立功的任景和，比一个关在牢里的任景和有用。北境要打仗，朝廷需要能打仗的人。任景和虽然年轻，可他姓任。任家的人在战场上，就没有孬种。
她走回留春半，推开门。似云在屋里等她，看见她回来，松了一口气。
“主子，您去哪了？奴婢担心死了。”
“没事。出去走了走。”
她坐在窗前，看着窗外那棵海棠树。光秃秃的枝丫伸向天空，像在等什么。她伸出手，碰了碰窗棂，凉凉的。
“六郎，”她轻声说，“你快回来了。”
没有回答。只有风吹过树梢的声音，沙沙的。
她闭上眼，嘴角微微翘着。
她等了。等了三天。第四天，宫里来了消息。不是圣旨，是口谕。崔德茂亲自来传的，站在留春半的院子里，穿着一身崭新的蟒袍。
“任少夫人，圣上说了——准。”
乌以灵跪在地上，看着
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