野在前方停下了脚步。他回头朝凌霜打了个手势，然后蹲下来用铲子在面前的坡地上轻轻挖了一下。土层很浅，铲尖下探了大约两寸就碰到了硬底，硬底的颜色是一种灰白色，颗粒粗粝，像被风化了很久的砂岩石。
“灰沟到了。“周野站起来朝西侧指了指。
叶澜顺着他的方向看去。一道宽约八尺的沟谷从西北方向蜿蜒而来，在他们面前拐了一个缓弯向东南延伸而去，沟谷的底部和两侧的坡面都是那种灰白色的粗粝砂石，整道沟的颜色在周围深绿色的灌木丛映衬下显得异常醒目，像一道陈年伤疤刻在丘陵地表的皮肤上。
沟底没有水。砂石层裸露着，表面布满细密的裂纹，裂纹呈放射状从沟谷中轴向外扩散，像干涸的泥塘底部被日头晒裂之后留下的纹路。但叶澜注意到那些裂纹的缝隙里渗着一种极淡的浅灰色粉末，粉末像是从更深处翻上来的，在白色的裂纹缝隙里形成了一条条细如发丝的灰线。
凌霜蹲在沟沿边，把手伸进沟里悬停着，掌心朝下，像在泉眼边那样感受从沟底升腾上来的气流。他保持着这个姿势大约十次呼吸，然后把手收回来，看了一眼自己的掌心。
“有上升气流，温度和周边地表相当，湿度比周边高不少。“他说，“和泉眼那边类似，只是温度不低。灰沟底的浅层地下水还在往上渗，只不过渗不到地表就被砂石层吸干了。“
他站起身走到沟底的平缓处，从布口袋里取出那只木匣，放在沟底的灰白色砂石地面上。匣底的封蜡在晨光里显出一种暗沉的红褐色，那些掺在蜡泥里的细碎颗粒被日光一照微微反着光，像是云母碎屑。凌霜从后腰抽出一把小刀，刀尖沿着匣盖的缝隙轻轻走了一圈，封蜡在刀锋经过的地方纷纷碎落成细屑。他把刀尖插进匣盖和匣身之间的缝隙里轻轻一撬，木匣应声而开。
叶澜走过去蹲在他旁边朝匣内看去。匣内衬着一层黑绒布，绒布中央躺着一块大约两指宽、一指长的半透明结晶体，颜色是极淡的琥珀色，和那枚金属片背面封着的结晶体一模一样。晶体的边缘有一处不规则的缺口，像是被人从一块更大的整体上敲下来的一角。她的目光落在那个缺口上的时候，体内的灰色灵能忽然动了一下，像是被什么力量轻轻推了一把。
凌霜把那块结晶体从匣内取出来托在掌心。
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