苏寒一直在检查那些风干的草药和标本。她突然开口：“这些植物……大部分都不是本地物种。至少，不是这片森林原有的。”
她指着一束风干的、叶子呈锯齿状的紫色植物：“这是‘幽影草’，通常只生长在辐射中度污染区，有吸收放射性粒子的特性。”又指向另一串像是菌类的东西：“‘静默苔藓’，已知只存在于几个特定的、地磁异常强烈的峡谷。还有这个——”她小心地夹起一片薄如蝉翼的、泛着金属光泽的叶片：“我从未见过实物，只在旧时代的植物图谱里看过插图。它叫‘星铁兰’，传说只生长在陨石坠落点，叶片中含有微量的外太空合金。”
“他在收集特殊植物，”凌霜明白了，“不是为了药用，而是研究。也许他在寻找对抗灰斑的方法，或者，理解灰斑的本质。”
叶澜重新检查了墙壁上挂着的那些奇异牙齿和爪子。在猎人的笔记中，有几页专门描绘了这些生物残骸的来源生物——都是这片森林的特有物种，但笔记旁注中，猎人用红笔写着一行小字：“样本分析显示，所有本地生物体内均有微量相同异物，成分类似灰斑基础物质。怀疑为环境渗透，或共生关系？”
“灰斑不仅在地表扩散，”叶澜感到一阵寒意，“它还在进入生态链，进入生物体内。如果猎人是对的，这不是污染，这是……取代。用另一种生命形式取代现有的生态。”
秦风调出了无人机之前对周围森林的扫描数据。他将能量频谱分析图层叠加在可见光图像上。屏幕上，以木屋为中心，周围数公里的森林呈现出诡异的色彩分布。大片的深蓝色和绿色代表正常区域，但其中散布着许多猩红色的斑点——灰斑。而最令人不安的是，在那些看似正常的区域，能量读数也出现了微弱的、与灰斑相似的波动，只是强度低得多，仿佛背景噪音。
“灰斑不是孤立的病灶，”秦风的声音紧绷，“它们是……显性的部分。在它们周围，整个森林的能量特征都在缓慢变化。就像感染，病灶周围是炎性区域。”
凌霜走到桌边，再次看向那本打开的日记。最后那句“它们在模仿”和“这是一场清理”在她脑海中回响。如果灰斑是被设计出来的，设计者的目的是什么？清理掉旧有的生态，代之以某种新的、可控的体系？这片森林，是一个实验场？
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