灵队行至御驾前。
周承祐身着玄色常服，未戴冕旒，只束发金冠。
他站在最前方，身后是文武百官，皆着素服，垂首肃立。
贺宗麒停下脚步。
他抬起眼，目光掠过黑压压的人群，掠过悲泣的百姓，最终落在御驾前的皇帝身上，以及皇帝身后半步、那个一身素白、几乎要与日光融为一体的身影。
只一瞬，他便收回了目光。
他松开缰绳，忍着右腿的剧痛，试图单膝跪地行礼。
“臣，昭武校尉贺宗麒，奉旨扶灵归京。吾皇……”
话音未落，周承祐已上前一步，伸出双手，稳稳托住了贺宗麒的手臂。
“贺卿，免礼。”
贺宗麒动作顿住，抬眼看向皇帝。
周承祐没有避开他的目光，那双总是深沉难测的眼中，此刻盛满了沉痛的歉疚、哀悼，以及不容置疑的坚决。
他托着贺宗麒的手臂没有松开，反而转向身后百官，沉声开口。
“贺家满门忠烈，三代戍边，功在社稷。永昌侯夫妇为国捐躯，世子、次子壮烈殉国，此乃国殇！”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔，然后，率先对着那四具灵柩，深深躬下身去。
“朕，代天下百姓，谢贺家满门忠义！”
皇帝一躬到底。
身后，以谢屹为首的所有文武百官，无论心中作何想，此刻皆齐刷刷躬身，朝着灵柩和贺宗麒行下大礼。
街道两侧的百姓，见状也纷纷跪倒，叩首不起。
黑压压的人群，如同被风吹倒的麦浪，一片肃穆的寂静取代了方才的悲声。
唯有夏日的热风拂过旗帜，发出猎猎声响。
贺宗麒站在原地，身体几不可察地晃了晃。
他看着躬身不起的皇帝，看着跪倒的百官与百姓，看着那四具覆盖着军旗的棺木，喉结剧烈地滚动了几下。
难耐的悲痛涌上心头，将所有的愤恨压了下去。
最终，他没有拒绝这份过于沉重的礼遇。
许久，周承祐直起身。
百官随之起身。
贺宗麒这才后退一步，郑重地单膝跪地，声音沙哑却清晰：“臣，贺宗麒，代父母兄长谢陛下隆恩！谢百姓厚谊！”
周承祐再次上前，亲手将他扶起。
几句宽慰的话过后，周承祐便不经意地侧过身，露出了后面的谢蕴宁。
贺宗麒的目光，终于无可避免地与谢蕴宁对上。
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