兴庆府，冬日阴沉。
大殿之上，金炉焚香，文武分列。礼官手持诏书，声音高亢而平稳，将西夏与大宋新订的合约一条条宣读出来。待念到最后一句——“宋岁赐增银三万两”——殿中群臣依礼下拜，齐声称贺。
按理说，这是一桩喜事。
西夏与宋议和，本就在预料之中。宋人吃了亏，不愿再扩大事端，愿意多拿三万两白银出来买边境安稳，于朝廷而言，确是多了一笔实打实的进项。若放在往年，这样的消息一传入兴庆府，礼部要张灯，尚书台要设宴，御前近臣少不得还要凑几句“圣明天纵”“国威远振”的吉利话。
可今日不同。
大殿里安静得厉害。
群臣虽然口称“贺”，脸上却没什么喜色。文臣低眉顺眼，武将个个绷着脸，仿佛方才礼官宣读的不是和约，而是一份裹着糖衣的败报。
李乾顺端坐御座之上，目光缓缓扫过群臣的脸，半晌，淡淡开口：“岁银增三万两，诸卿却无欢色。怎么，朕为国家多得了三万两白银，倒成了坏事？”
殿中一时无声。
片刻后，一名文臣出班，躬身道：“启禀陛下，和约既成，岁赐增银，于国用自是有补。臣等岂敢不喜？”
他说完，立刻退回班中，动作规矩得近乎僵硬。
李乾顺冷笑了一声。
“有补？”他把手里那封边报扔在案上，声音不大，却让满殿的人心里都跟着一沉，“三万两白银，能把柔狼山城买回来么？能把囤塬堡买回来么？能把野利典死在边地的那一万多人买活么？”
这几句话一出，方才还勉强维持的那点喜气，彻底散了。
殿下诸臣越发沉默。
是啊，账面上看，西夏赢了。
议和成了，岁赐多了，宋廷终究退了一步。而这一步更多是骗来的。
一名须发灰白的老臣低声道：“朝廷得了银子，边军丢了颜面。故而殿上无欢。”
李乾顺没有斥责他，反而沉默了下来。
因为这句话，说得极准。
良久，他才抬眼看向武臣列中：“嵬名济。”
嵬名济出班，甲叶微响，躬身行礼：“臣在。”
“你来说。”李乾顺声音平平，“柔狼山城之失，到底失在何处？”
嵬名济站直了身子，面色沉冷。
“启禀陛下，”他缓缓道，“柔狼山城之失，不是一座边城失陷那么简单。此城本是我西南边防的一颗钉子，居高临下，控扼往来。城
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