入夜，一名暗卫如影而至。
“五公子，陈三失踪后，属下沿崂山东湾查访，在一处废弃渔屋发现踪迹。”
暗卫声音依旧毫无感情，“屋内有挣扎痕迹，地上有血迹，但人已不见。找到这个——”
他从怀中取出一块撕碎的布条，上面用炭写着歪斜的“盐仓东”三字。
“盐仓东？”江琰接过布条，“是陈三留下的？”
“应是匆忙中所写。盐仓守卫森严，属下未敢贸然深入查探。”
江琰点头：“嗯，如今还是小心为上。还有何发现？”
“王继宗今日收到府衙急信，信中提及同知刘豫已下令，两日后将抵达即墨，巡视地方政务。”
暗卫又道，“还有一事，码头上那些生面孔，今日少了几人。属下查过，其中两人去了崂山方向，像是……去接应什么人。”
话音未落，江石在外轻叩：
“公子，吴县丞求见。”
吴文远深夜来访，神色比前几日更惶急：
“大人，下官刚得知，莱州府刘同知已动身前来即墨！说是……奉知府大人手谕，核查各县政务。”
“知府大人不是在京述职么？”
“是离京前留下的手谕。”
吴文远擦汗，“刘同知带了府衙户房、刑房的人，还有……还有盐运司的一位经历官。”
江琰目光一凝：“盐运司也来了？”
“是，姓杜，是从七品的经历。”
吴文远压低声音，“下官听闻，这位杜经历与王继宗私交甚笃，当年王继宗能当上主簿，就是走的盐运司门路。”
“知道了，吴县丞先回吧。”
次日一早，江琰来到二堂，将刘豫即将抵达即墨之事告知韩承平、冯琦二人。
又道：“盐运司派个经历来，这是投石问路。”
冯琦冷笑：“从七品的小官，也敢来探虚实？”
“官虽小，代表的却是盐运司。”
韩承平沉吟，“大人，这局面复杂了——地方府衙、盐运系统、本地豪族，三方交织。”
江琰走到窗边，“越是复杂，越要沉住气。他们既然都来了，那咱们就摆开棋盘，好好下一局。”
又过一日，寅时三刻，江琰还在睡梦中，便被外面的动静突然惊醒。
“怎么回事？”江琰穿衣到外间时，便看到冯琦披甲而来，神色带着战前的亢奋。
“五哥，水寨来报：倭寇船队三十余艘，已至外海二十里。看航向，是直奔崂山东湾的盐场和码头！”
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