气息瞬间绷紧，神识敏锐捕捉到前方不远处的林间，有一缕极淡、却不属于暗卫也不属于寻常野兽的微弱波动，飘忽不定。
没有丝毫迟疑，他侧身掠至一旁粗古树后，压低身形，隐于树影之中，目光透过枝叶缝隙，静静探查前方动静。他神色冷静，不慌不忙，既不贸然出声，也不轻易现身，待看清那道身影，才缓缓松了口气，紧绷的身形稍稍放松。
前方小道上，立着一道灰布短衫身影，身姿挺拔，步履沉稳，眉眼衣着皆是寻常山林探子模样，从头到脚与真人无异，肌理、衣褶、神态毫无破绽，正是千面魇灵。自刘式颉早前派它外出探查，它便一直维持此等幻化模样，从未显露本体液态形态，方才的波动，不过是它急于复命，魂识收敛稍慢，才被神识敏锐的刘式颉捕捉。
刘式颉从树后缓步走出，声音清淡，无多余铺垫：“回来了。”
魇灵闻声转头，见是刘式颉，快步上前，站定在丈许之外，微微躬身，语气平稳，如实复命：“我按你吩咐，维持这具探子的幻化模样，摸清了他的底细——此人是玄隐盟外围探子，隶属东南片区斥候队，专管探路与传信。和他直接关联的，是城外三股零散小势力，全是玄隐盟收拢的散修，吕违这边定下的清剿时限，就在三日后，由城防小队负责清缴，路线、集结点我全都记下来了，全程没露半点破绽，没惊动任何一方。”
刘式颉微微颔首，这些信息恰好补上了周遭势力的空白，避免后续回城后，被这批零散清剿行动打乱节奏，也能提前规避无关风险。他没多做点评，直接交代后续任务，语气平淡，只提执行不提细节：“我这里有一份地图，你去取来，在城内进行传播，不可留下任何痕迹，更不能牵扯到你我，做完在城外隐蔽待命，不必跟我回城。”
魇灵垂首应命，不问图纸缘由，不问传讯方式，只沉声应下：“明白，我即刻去办，绝不留半分破绽。”
说罢，它不再多做停留，转身便循着原路，维持着探子幻化模样，快步没入密林深处，转瞬便消失不见，连一丝气息都未曾留下。
待魇灵走远，刘式颉确认周遭再无异常，才再度动身，全速赶往灰龙潭。他独身前行，脚步愈发急促，心底的焦灼愈发浓烈，不再分心留意周遭景致，只一心赶路，只想尽快抵达城中。
林间风势渐起，吹动枝叶哗哗作响，树梢顶
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