动身的念头。第三日，我会亲自向她说明封城详情及‘外部威胁’之事。”
“此外，”吕违眼中闪过一丝精光，“既然你主动请缨，清洗之中，便给你一桩差事。具体为何，待你处理好口谕之事后，再行分派。”
“晚辈遵命！”刘式颉强压心中激动，郑重行礼。第一步棋，成了。
“去吧。”吕违摆摆手，目光投向小院方向，“她在屋里。李乐父子也在。记住，你只有两日。”
刘式颉再次行礼，又向洪阳点了点头，深吸一口气，转身朝着那扇熟悉的院门走去。
身后，传来吕违对洪阳的低语，随风隐约飘入耳中：“洪哥，此子心思……你可要看好他。”
洪阳的回答平静无波：“路是他自己选的，他能走多远，且看他自己。”
刘式颉脚步未停，腰间的尘灰包裹随着步伐轻晃。院门近在眼前，门内传来李二虎虎生风的棍声与李乐中气十足的笑语，还有红叶温柔的低语。
他站定倚靠在敞开的门旁，望着院内，抬手，指节轻轻叩响了门扉。
“笃、笃、笃。”
门内声音静了一瞬，随即响起李二带着惊喜的喊声：“是刘兄回来了！”
李二露出张充满活力的笑脸，以及他身后，红叶与李乐带着关切与询问的目光。
“刘兄！真的是你！”李二满脸毫不掩饰的欢喜，一把抓住刘式颉的胳膊，“人主大人任命的任务完成啦？这才过去多长时间啊，不愧是刘兄！”
李乐也大步迎了出来，脸上是爽朗真诚的笑容，蒲扇般的大手拍了拍刘式颉的肩膀：“刘老弟！可算是回来了！快快，进屋说话！外头凉！”
红叶站在稍后一些的灯影里，眉眼间带着温婉的笑意，眼中却有一丝不易察觉的审视与关切。她先是对刘式颉点了点头，目光随即掠过他，看向院门外老树下那两个身影——洪阳正与吕违低声交谈着什么，吕违背对着院落，身姿依旧挺拔冷硬。
“洪阳大哥也来了？”红叶轻声问，语气带着自然的熟稔。
“是，洪阳前辈送我回来。”刘式颉答道，随着李乐父子进了屋。屋内陈设简朴却温馨，中央的火塘燃着不旺却持久的炭火，驱散了深秋的寒意。
几人落座，李二忙不迭地去倒水。红叶的目光落在刘式颉脸上，温声道：“式颉，看你神色，这趟……似乎并不轻松？”
刘式颉勉强扯出一个笑容，端起李二递来的热水，暖意透过粗陶碗壁传到掌心，
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