，喝了一口。不是那些贵族府上那种远东来的上等茶叶，是英国本地的红茶，粗一些，涩一些，可泡得恰到好处，那股涩在舌尖上转了一下，就变成了淡淡的回甘。
她放下茶杯，看着莫尔夫人。“夫人，我今天来，是有事想和您谈。”
莫尔夫人端着茶杯，没有喝，只是等着她说下去。
玛丽深吸了一口气。“我打算出资举办一场征稿比赛。不限男女，不限年龄，不限出身。小说，诗歌，散文，游记，什么题材都可以。由评委评选出最优秀的作品，签下出版合同，付给作者一笔奖金。”她顿了顿，“我已经和埃杰顿出版社谈过了，他愿意出面联络伦敦的其他出版社，大家一起做这件事。”
莫尔夫人听着，脸上的表情没有变，可她的手指在茶杯上轻轻转了一圈。
玛丽继续说下去。“可是，夫人，有一件事我一直在想。这样的比赛，不限男女，当然是好事。可如今女性文学从业者的数量还是太少。不是她们没有才华，是她们没有机会。她们不知道有这样一个比赛，或者知道了，也不敢投。怕被人笑，怕被人说‘女人也写这种东西’，怕投了也是白投。”
她看着莫尔夫人。“我想请您帮忙。不是帮我，是帮那些女人。您在蓝袜社那么多年，认识那么多写东西的女人。您说一句话，比我说一百句都管用。”
莫尔夫人没有说话。她把茶杯放下，靠在椅背上，望着窗外。雨又下起来了，细细密密的，打在玻璃上，沙沙的，像有人在轻轻说话。
她沉默了好一会儿，才开口。“那些获奖的作品，怎么卖出去？”她转回头，看着玛丽。“班纳特小姐，您应该知道，书商很难接受新人的作品。尤其是女人的。他们只会说，‘这个人没名气，卖不动’。”
玛丽笑了。“夫人，这一点我考虑过了。”
她把茶杯放下，往前探了探身子。“比赛评出获奖作品之后，可以把它们先在报纸上连载。不是全文，是选段。最好的那几段，最能抓住人的那几段。连载一段时间，让读者先读。他们读到了，喜欢了，就会想知道后面是什么。等书出版的时候，他们自然会去买。”
莫尔夫人的眉毛微微动了一下。
玛丽继续说。“而且，报纸连载本身就是一种宣传。那些书商，他们不是怕卖不动吗？等报纸上连载完了，他们就知道卖不卖得动了。”
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