有恶意。我只是想让令嫒知道，我不是随便的人。我当然是认真的。”他顿了顿。“那些谣言，不是我传的。我只是没有阻止。可如果令嫒答应我的求婚，那些谣言自然就散了。您的二女儿嫁了天文学家，三女儿嫁给公爵，您家的门楣，就再也不会被人议论了。”
他看着班纳特先生。“您还有两个小女儿。莉迪亚在伦敦做学徒，凯蒂还没有着落。您不想给她们找个好归宿吗？”
班纳特先生攥紧了拳头。他的手放在膝盖上，指节泛白，青筋在手背上凸起来，像树根。他没有说话，可他攥着拳头的样子，比说话更让人害怕。他不能打。
不是打不过，是不能打。袭击贵族，是重罪。打了公爵，他进监狱，玛丽的名声也毁了。
家里五个女儿，简嫁了，伊丽莎白嫁了，莉迪亚在伦敦做学徒，凯蒂还没有着落。他不能打。他只能攥着拳头，攥得骨节咯吱咯吱响。
班纳特太太气得脸色通红。那红从脖子往上涌，涌到脸颊，涌到耳根，涌到她攥着手帕的手指上。
她想骂，可她不敢骂。那是公爵，是站在贵族顶端的男人。
她这辈子骂过很多人——骂班纳特先生不争气，骂女儿们不听话，骂邻居太太们嚼舌根。
可她不敢骂公爵。她只能红着脸，红着眼，站在旁边，看着玛丽站在客厅中央，和那个男人对峙。她的手在发抖，可她没有走开。
凯蒂一会儿看看父亲，一会儿看看母亲。父亲攥着拳头，母亲红着脸，玛丽站在客厅中央，背挺得笔直。
她不知道该怎么办。她想去拉玛丽的手，可她不敢动。她只是站在那里，看着玛丽。
玛丽站在那里。她的背挺得很直，头微微仰着，下巴绷着，像一根绷紧的弦。从凯蒂站的地方看过去，只能看见她的侧脸。
那侧脸很白，嘴唇抿着，眼睛看着公爵，一动不动。她不怕他，凯蒂知道。可她不说话，凯蒂也知道。她不是不怕，她是在撑。撑到撑不住为止。
玛丽也没有说话。她站在那里，看着公爵，看着他那张俊美的、白净的、笑得很温和的脸。
她的头低下来了。不是一下子低的，是一点一点的。像一根绷了太久的弦，慢慢松了。那根一直挺着的脊背，弯下去了。她的下巴不再仰着，眼睛不再看着公爵，只是盯着地。
她也许该妥协了。不是因为他赢了，是因为她有了软肋。