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他七岁那年，母亲还在世。
那时候薛家只是杭州城里一间小小的茶叶铺子，母亲每日清晨在铺子门口支一张竹凳，坐着替客人称茶叶。
有一回他偷吃了柜台上的酥油饼，母亲没有骂他，只是摸了摸他的脑袋，轻声说了一句。
“强儿，做人要本分，贪了不该贪的东西，迟早要还的。”
母亲的声音很远了。
他还完了。
……
朱橚回到船尾的时候，战斗已经结束了。
杂物窄道里，横着十几具船卫的尸体，血顺着舱面的缝隙往舷外淌。
牛小满靠在缆绳堆旁边，湿透的衣裳上又添了几道新的血渍。
留下看护的两名锦衣卫一前一后，如两尊门神般护住窄道两端的口子。
朱标扶着船舷，弯着腰，正在干呕。
朱元璋站在他身后，一只手顺着他的后背，另一只手还握着那把短刀，刀刃上挂着几缕暗色的血丝。
老爹的脚下也躺着两具尸体。
他的袖口溅了血，面上的表情却舒展得很，嘴角甚至挂着一丝久违的回味。
十二年没动过手了，手感居然还在。
朱橚走过去，将手里的朴刀搁在了缆绳堆上。
朱元璋抬起头来看着他。
“解决了？”
“解决了，秋决欠的那一刀，儿子替爹补上了。”
朱元璋的嘴角动了一下，微微颔首。
江风从船尾灌过来，吹散了舱面上弥漫的血腥气。
援军的水师战船已经靠满了花船的两侧，军士们正在各层舱室里搜索清剿，喊声和脚步声此起彼伏。
朱橚在朱元璋身侧站了半晌，忽然轻声开了口。
“爹，回去别告诉我娘。”
朱元璋瞥了他一眼。
父子两个在满地的尸体中间对视了瞬息。
朱元璋将手里那把短刀掷在缆绳堆上，掸了掸袍子上沾的血点子，沉声应道。
“你也别告诉你娘。”
“成交。”