灌满一排排长方形沙模。
待表面转暗，工匠立即用铁钳取样，敲开断口检验。
“断口灰白，质地均匀！”
“称重！”
数十名工匠将凝固的铁锭抬上地秤，书吏核过秤星，声音都在发抖。
“单锭五十斤！共计二百四十锭，合一万二千斤！”
严震直快步走下观景台，亲自查看秤杆。
一万二千斤，秤星没有错，铁锭数也没有错。
他猛地回头：“这一炉用了多久？”
“正式投矿六个时辰。”李元咧嘴笑了，牙齿在黑灰覆盖的脸上格外显眼，“只要风箱不停、炉顶不断添料，高炉便能连续出铁。”
“照现在的风量与下料速度，炉况稳定以后，每日可出铁两万四千斤。”
“不过这是设计产量。”李元收起笑容，认真补充，“臣还要连续烧足三十日，记录停风、排渣和废铁损耗，才能算出真正日产。”
严震直缓缓吐出一口气，“按照工部去年的账，这一座炉，抵得上二十座旧式矮炉。”
朱高炽已经翻开账册，开始盘算了起来，片刻后，他抬起头，开口道：“殿下，五座高炉若能保持七成产量，一年便可出铁四千万斤以上。”
“扣除炉损、兵仗局火器用料和工部常额，龙江试验轨与北线首段需要的铁，仍有余量。”
严震直看向谷中的高炉不禁感觉一阵恍惚。工部昨日还在为铁轨耗料争论，今日，一炉铁水便把最大的难题冲开了。
朱允熥脸上却没有喜色，他拿起一块冷却后的铁锭，直接砸在石案边缘。
铁锭断成两截，断口坚硬，却带着明显脆性。
“这只是生铁。做锅、铸配重尚可。拿去铺轨，重车碾上几次便可能断裂。”
“若是拿去做枪管，炸膛时先死的是自己的兵。”
李元立即指向高炉侧后方，那里还建着十座较小的试验炉，其中一座已经升火。
“臣不敢直接拿生铁造枪炮。高炉铁水先送进反焰炒炼炉。燃料与铁水隔开，工匠用铁杆反复搅动，让炉气与铁渣慢慢褪去生铁里的硬脆之性。”
“出炉以后再锻打、折叠、回火。”李元从架上取下三根铁条，“这一根用于铁轨，韧性较强；这一根含碳稍高，可以做刀具；最后这根要继续锻打，准备试制火铳枪管。”
朱允熥逐一看过，又将铁条交给严震直，“成色还要统一，同一座炉、同一批料，成品差异必须控制住。”
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