钱万三的银子撒得很快，在扬州八大盐商的威逼利诱下，苏州城的水终于浑了。
天刚蒙蒙亮，苏州府衙门前的青石板广场上，已经乌压压聚拢了数百人。这些人里，有平日里依附扬州盐商讨生活的中小铺面掌柜，有被停了活计的脚夫，但更多的是平日里游手好闲、拿了钱万三狗腿子好处的地痞流氓。
“钦差不给人活路啦！”
“我们的盐卖不出去，一家老小都要饿死！”
“今天衙门不给个说法，我们就死在这大门前！”
几个扯着嗓子干嚎的青皮混混，头上绑着白布条，手里举着破烂的盐袋子，硬生生把苏州府衙的大门堵了个水泄不通。外围还有不少不明真相的百姓在观望，窃窃私语。
苏州府衙内，赵孟大红官袍的后背已经被冷汗湿透。他暂署苏州知府，正是新官上任三把火的时候，却被这群闹事的给架在了火上烤。
“大人，外头的人越来越多了，甚至还有人往墙头扔烂菜叶子和土坷垃。”一名衙役头目快步跑进内堂，急得直跺脚，“兄弟们快顶不住了。要不要拔刀吓唬吓唬？”
“拔刀？你长了几个脑袋！”赵孟一脚踹过去，压低声音破口大骂，“外面那帮人正愁没借口闹大！你一拔刀，他们只要倒下一个人，明天‘钦差逼死百姓’的折子就能飞满应天府的通政司！去，告诉兄弟们，挨打也得受着，谁敢动手，本府先砍了他！”
骂退了衙役，赵孟擦了一把额头的汗，匆匆向吴家园林的钦差行辕跑去。
吴家园林深处，书房内朱允熥穿着一身宽松的玄色常服，手里捧着一本《春秋》，看得颇为入神。三宝站在一旁，正一丝不苟地剥着太湖产的新鲜莲蓬，将白嫩的莲子一颗颗放在白瓷碟里。
李景隆坐在一旁的太师椅上，正在翻阅锦衣卫送来的各府物价折子。
“殿下！出事了！”赵孟连滚带爬地进了书房，一进门就跪在地上，“府衙被刁民围了！”
赵孟将外面的情况迅速报了一遍，末了声音发颤：“殿下，这分明是扬州那边在背后捣鬼，故意借着雪盐的事煽动民意。若是不管，苏州城就要全乱了。若是管，一旦见血，这黑锅就得扣在殿下头上。钱万三这是给咱们出了个进退两难的死局啊！”
朱允熥放下手中的《春秋》，捻起一颗莲子放进嘴里，细细咀嚼。
“民意？”朱允熥咽下莲子，语气平淡
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