扬州城，夜色压得瘦西湖一片死寂。画舫灯火早早熄尽，钱万三换了两顶小轿，打发了随行护院，只披着一件灰黑大氅，带着四名死士，悄无声息地拐进城北一条无名窄巷。
巷子尽头，是一座没有牌匾的旧宅。
门轴发出轻响，钱万三推门而入，径直进入后院唯一亮着烛火的偏房。
偏房正中，一个身着旧道袍的老者盘膝而坐。发髻稀疏，颧骨高突，一双鱼眼没有半点活气。
他面前散着几枚铜钱，铜钱旁边，是一盏快要燃尽的油灯。
“袁先生，苏州出事了。”钱万三刚进门，便压低声音开口，连寒暄都省了。
“苏州那边搞出了什么‘雪盐’，一斗米换三斤！价格比咱们的粗盐还贱！今日一天，苏州城百姓全疯了。常州、松江、镇江那边也探到了消息，各地盐商已经开始浮动。”
袁珙没有立刻抬头，他枯瘦的手指按住一枚铜钱，盯着卦象看了许久。
“乾下离上，天火同人，本该众人同心。”袁珙缓缓开口，“可偏偏变成火水未济。钱东家，同船的人，心已经不在一处了。”
钱万三脸色一变，咬牙道：“散不了！我已经派人去苏州放了狠话，谁敢帮他熬盐就杀谁全家，盐场我也让人去烧了。他朱允熥有天大的本事，没有粗盐，他拿什么变雪盐？”
袁珙终于抬眼，烛火映在他脸上，颧骨投下两道深影。
“钱东家，你还是把他当成寻常钦差了。”
钱万三眉头一皱：“先生何意？”
袁珙慢慢站起身，走到桌前，倒了一杯早已凉透的茶，冷声道：“雪盐一出，规矩就不在你们手里了。你们卖的是苦盐，卖的是盐引，卖的是垄断，而他，卖的是活路。”
钱万三眼皮一跳。
袁珙继续道：“以前，粗盐在你们手里，你们说卖多少钱就卖多少钱。现在，他把更好的东西，用更低的价格卖给百姓。他手里有刀，有粮，有朝廷的钦差大印，现在又有了民心。你派人去烧几处盐场、杀几个盐工，能挡得住天下人的贪欲吗？”
屋里一静，钱万三的手指缓缓收紧。
袁珙转过头，死死盯着钱万三：“断人财路，如杀人父母。吴王现在就是在江南所有盐商面前摆了一座金山。你说，那些平日里被你们八大盐商压榨得喘不过气的中小盐商，是会跟你们一起去死，还是会去苏州跪着磕头，求吴王赏口饭吃？”
钱万
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