第二天一早，天还没亮透，同义水铺的煤炉就先红了。
壶嘴往外喷白汽，巷子里潮冷的味儿混着煤烟，一股一股往人鼻子里钻。
掌柜的正蹲在炉边添煤，门口帘子一掀，昨儿那灰棉袍又进来了。
还是那副客客气气的样子。
“掌柜的，昨儿票根抄得急，今儿再补两眼后院。”
掌柜的一听“后院”两个字，眼皮立刻跳了跳。
“长官，小铺子后院就一口煤炉，两只破桶，没别的。”
来人笑了笑。
“没说你有别的。冬天用水多，总务那边怕门房账和水脚账对不上。”
掌柜的嘴上应着，心里却发紧。
他这铺子卖的就是热水、歇脚、换肩，来来去去都是苦力伙计。真要说有什么见不得光的，也不过是谁先记账、谁后掏钱那点穷规矩。可天津站的人一盯上，再穷的规矩都能盯出毛刺来。
暗哨没往前柜台多看，掀帘子就进后院。
后院很小。
一边堆煤，一边摆空桶，墙上钉着几根粗木钉，专门给挑担的人挂肩巾、搭扁担。
地上是半干不干的灰，脚印杂乱。
他蹲下去，用手指抹了一下煤灰，又抬头看那几根木钉。
第二根钉子磨得最亮，旁边还挂着一条旧蓝布肩巾，边角发黑，像是被煤灰熏透了。
“这是谁的？”
掌柜的站在门口，赶紧回话。
“老祁的。挑水的老祁。常年这个色儿，洗都洗不白。”
“老祁天天来？”
“差不离。早一趟，晌午一趟。谁家空桶不够，俺也去喊他。”
暗哨嗯了一声，又看向墙角。
那儿立着一块小木牌，只剩半截，黑乎乎的，像是被炉边烤裂了。
上头还剩一个“祁”字。
“这也是他的？”
掌柜的挤出点笑。
“以前怕桶乱，给几个熟客刻过名牌。后来谁也懒，掉的掉，裂的裂，就剩这半截了。”
暗哨没再追问。
他只是把那半截木牌拿起来，看了看裂口，又放回去。
看完后院，他又回前头翻了翻两只空桶，桶边磨损，桶耳泛油光，确实像常年挑水的人手上磨出来的。
掌柜的见他不抓不骂，心里反而更不安。
抓人还有个章程。
这样慢慢看，才像是在量一条路。
暗哨出门前，像随口似的问了一句。
“最近除了小顺，还有谁常替鸿运来捎水脚？”
掌柜的想了想。
“多半是老祁。挑水的嘛，顺路
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