低：“且皇爷爷今日虽驳回‘制衡’之议，然心中岂无半分疑虑？父亲若适时进言，反显得公忠体国，无私心。皇爷爷嘴上或许不悦，心底……未必不以为然。”
朱高炽怔怔望着烛火，良久，发出一声极轻的叹息：“容我再想想……”
数日后，武英殿小朝会。
议题渐及北疆战事后勤调度。
户部尚书夏原吉奏报，为保障神机营与宣府军作战，今秋北直隶、山西两地粮草已抽调四成，民夫征发过重，恐影响来年春耕。
兵部尚书金忠驳道：“战时非常，自当倾力供应前线。神机营连战连捷，若因粮秣不济致战局有变，岂非因小失大？”
夏原吉寸步不让：“倾力供应，亦须量力而行。神机营三千人马，耗用已堪比边军万余。且其火器弹药制造，所费工料更是数倍于常。长此以往，国库难以支撑。”
争论渐烈。
朱棣端坐御案之后，面色沉静，目光却在夏原吉与金忠之间缓缓移动。
此时，一直沉默的太子朱高炽忽然轻咳一声，缓缓开口：“夏尚书所虑，不无道理。战事虽紧，然百姓生计、国库盈虚，亦不可轻忽。神机营所用新式火器，威力虽大，耗费亦巨。可否……稍加节制，或令工部核算成本，酌情调整生产规模？”
他声音不高，语气亦委婉，然此言一出，殿内陡然一静。
夏原吉眼中闪过讶色，金忠眉头紧皱，周廷玉、吕震等人则不动声色地交换了眼神。
御座之上，朱棣目光落向朱高炽，停留片刻，方淡淡道：“神机营所用火器耗费几何，朕心中有数。然两军对阵，生死搏杀，岂是锱铢必较之时？待北疆平定，再议节制不迟。”
“父皇明鉴。”朱高炽垂首，额角渗出细汗，“儿臣只是虑及长远……”
“长远之事，战后自有分晓。”朱棣打断他，语气转冷，“今日朝会，到此为止。”
退朝后，朱棣独留文华殿，召锦衣卫指挥使纪纲。
“近日朝中关于神机营的议论，背后可有推手？”皇帝声音平淡，却让纪纲脊背生寒。
“回陛下，”纪纲伏地，语速极快，“都察院周廷玉、礼部吕震等人确曾联络言官，议论神机营‘专权’之事。齐王、谷王府中，亦有文士往来，言辞间多涉‘制衡’。然……尚未查到明确指使之证。”
“东宫呢？”
纪纲喉结滚动，压低声音：“皇长孙殿下……曾
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