春闱结束，贡院厚重的铁门准时开启。
禁锢多日的闱场解禁，万千举子鱼贯而出。有人落笔安稳、心中笃定，也有人神色茫然、步履沉重，满是落第失意。
早前悄悄向张瑾之求取策论、一心备考吏治民生的几名寒门士子，此刻最是郁结难舒。
他们苦心打磨对应文风，满心以为拿捏住了本年科考大势，谁知闱中策论骤然换题，专攻边防、漕运，与此前流言风向截然相悖。
众人满腹疑云，却不敢私议科场禁忌，只能各自压下怨气，悻悻散去。
城北僻静小院，冷清寂寥。
张瑾之独坐案前，脸色沉如寒潭。
他精心铺排许久的科场乱局，至此全盘落空。
他原本算计，借科考风向流言引导士子、统一策论文风，待闱中出现大量雷同答卷，必起舞弊核查风波，再顺势牵引王家入局，借科场之乱打击柳家、撬动东宫势力，彻底撕开自己被封锁的京城困局。
每一步推演都周密无错，唯独败给了变数。
张瑾之不蠢，只在瞬息就明白了变数所在。
唯有手握春闱统筹大权的太子赵景琛，有资格、有权力在开考前夕临时更改考题风向，悄无声息破碎他所有布局。
败局已然注定，随之而来的是更大的危机。
满城风向流言因考题突变沦为笑话，一众失利士子怨气滔天，迟早会有人追查流言源头。
他此番计谋落空，王家不一定还会庇护他，没了王家扫尾庇护，一旦被人追查到他私传文稿、诱导士子备考的行径，便是搅乱科场的重罪，足以让他在京城彻底万劫不复。
心绪沉郁之间，院外响起两声轻缓叩门。
王家心腹管事一身常服，低调避过人眼，独自入院：“张秀才。”
张瑾之抬眸，眼底凝着未散的冷意，开门见山，语气带着几分沉压的试探：“春闱局势大变，王家应当已知，我此番布局，尽数败落。”
管事点头道：“太子殿下临时改题，破了张秀才的全盘布局，此事全在意料之中。”
张瑾之眸中带着锐利审视，语气暗含挫败：“意料之中？我步步周密，借科场乱局撬动朝局，本是稳赢的棋，如今满盘皆空。诸位王公坐视我棋局崩盘，也算意料之中？”
他语气里隐隐带着几分压抑的愤怒。
管事却并无半分慌乱，反而一派从容淡定，缓缓道：“张秀才不必如此生气。棋局落败，是外力太强，非
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