张府，书房。
兵部尚书张太岳端坐在书案之后，手中正拿着贾瑞递过来的那信封缓缓翻看。
贾瑞坐在对面，只静静打量眼前这位兵部尚书。
这张太岳年约四旬，生得丰神俊朗，额阔眉长，双目沉静有光。
颔下留着一缕修剪齐整的长须，显得十分博学儒雅。
此人少负盛名。
十二岁府试第一，十六岁中举，少年时便有“神童”之称。
进士及第之后，又拜入清流魁首徐介门下，仕途一路青云直上。
未满四十，便已执掌兵部，距离入阁拜相，也不过一步之遥。
这样的人物，心气必然高远。
要说他甘心一直屈居徐介、高拱之下，贾瑞是半点也不信的。
良久，张太岳终于将信封放回案上。
抬眸端详贾瑞，看了片刻。
忽然笑道：“其实早在贾大人尚未执掌西厂之时，我便留意过你。”
贾瑞眉梢微动。
张太岳继续道：“贾大人行事，不拘一格。”
“只求目的，不问手段。善恶皆为，视法度如无物。”
“不到两年，便从贾家旁支一个无人在意的子弟，一路做到西厂副督、三等威远伯。”
“这等际遇，固然有贵人扶持，却也离不开贾大人自己的本事。”
他微微一笑。
“当真不同凡响。”
贾瑞淡淡一笑。
“张大人过誉了。”
“真要说少年得志，贾某如何敢在张大人面前卖弄？”
“张大人十二岁府试案首，十六岁中举，进士及第后又拜入徐阁老门下，一路高歌猛进。”
“如今尚未及不惑之年，便执掌天下兵马钱粮。”
“朝野上下都说，张大人是本朝最有望成为最年轻阁臣之人。”
“比起张大人，我不过是走了一条上不了台面的厂卫捷径罢了。”
张太岳听完，只轻轻抚须。
忽然转了话锋：“不知贾大人如何看如今朝局？”
贾瑞见对方始终避而不谈高拱及任安之事。
心中微动，面上却不露分毫。
“朝堂大事，自有张大人这等重臣操心。”
“我不过一介厂卫，替皇上和贵妃娘娘办些见不得光的差事，哪里谈得上议论朝局？”
张太岳摇了摇头。
“贾大人太过自谦。”
“你掌控西厂，深得圣上与万贵妃信任。”
“又有薛家商行替你打理皇商，货通天下，财源不绝。”
“身后还有颜氏一党呼应。”
“甚至听说那青
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