捆的白羽箭被搬上辎重车，铁匠铺里的炭火昼夜不熄，打铁声叮叮当当地响到深夜，像细密的钉子被一根一根敲进时间的缝隙里。
曹启在北营里待了大半日，跟着姜维逐营查看了各部的备战情况。
他没有像之前那样以一个新兵的身份站在队列末尾，而是走在姜维身侧，听着他逐一点明各部的主将、兵力、装备和预计到达战场的路线。
他的目光沉静，偶尔问一两个问题，问题不长，却往往落在关键的地方。
姜维没有因为他是太子而在汇报时多做粉饰，每一处兵力缺口、每一段粮道的风险、每一支骑兵的机动范围，他都用最直白的语言说清楚，像在打磨一柄尚在锻造中的剑刃。
第七日拂晓，大军在洛阳北门外列阵完毕。晨光从东面的山脊线上漫过来，在铁甲上铺开一层暗金色的薄光。
曹启骑在那匹枣红马上，穿着新打的甲胄，甲片边缘还带着铁匠铺里残留的炭火气。
他勒马立于阵列最前方，身后是延绵不绝的旌旗和步兵队列，马蹄在冻土上不安地刨着碎步，喷出的白气在晨光中凝成一片薄薄的雾霭。
曹叡站在城楼上，马云禄站在他身侧。她的目光落在那道骑在枣红马上的少年身影上，已经看了很久，久到风把她鬓边的发丝吹散了几缕，她也没有抬手去拢。
"他会赢的。"曹叡偏过头，声音不高不低，"他答应过朕。"
马云禄没有接话。她只是望着远处那道正在渐渐模糊的少年轮廓，看着他在晨光中整了整甲胄，然后朝城楼方向拱了拱手，像是在做最后的告别。
然后他拨转马头，朝着北方那条被晨光照亮的官道，不紧不慢地走去。
姜维和陈泰跟在他身后，马超率先锋骑兵已经在更前方展开了队列。
大军拔营的号角声从阵列中央响起来，低沉而绵长，像从地底深处翻涌上来的，一声接一声，沿着官道向前延伸。
曹叡站在城楼上，一直望着那支队伍在冬日的晨光中越来越小、越来越远，从一道整齐的钢铁洪流渐渐变为一道细长的墨线，最后融进了地平线尽头的晨霭里。
他转身走下城楼时，脚步比平时慢了几分。走到城楼底层时，他停了一下，偏头对跟在身后的辟邪说了一句："传朕口谕，沿途各郡县驿站，务必确保北征大军的粮草供应，若有延误
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