时间一晃，四天后。
天还没彻底亮透，灰蒙蒙一片，东方只透出一点惨淡的鱼肚白，冷风卷着尘土，刮在人脸上发疼。
京城外，禁军一处大营早已一片喧嚣。
炊烟袅袅升起，火头军们扛着木柴、拎着水桶来回奔走，大锅支在地上，沸水翻滚，米粥的香气混着柴烟，弥漫在营中。
数千将士围坐在地上，端着粗瓷大碗，埋头扒饭。
没人说话，气氛压抑。
有人扒拉着碗里的粥，忍不住低声骂：“唉，真他妈倒霉，好死不死被抽中去北疆。”
旁边一人叹了口气，声音压得极低：“这哪是打仗，这就是送死去啊。”
“听说这次领兵的还是六皇子。”
“六皇子？那个整天吃喝玩乐的皇子？他跟着去干嘛？嫌死得不够快？”
“谁知道呢，说不定是想在陛下面前装装样子。”
“装样子也别拿命装啊……”
“算了算了，不说了，吃饱再说。现在能吃一顿是一顿，真到了北边，哪天脑袋落地都不知道。”
牢骚声此起彼伏，却没人敢大声。
所有人心里都清楚，这一趟北上，九死一生。
北蛮骑兵来去如风，北方既有山地险阻，更有大片开阔平原，真要是在野外撞上，他们这两万步兵，就是待宰的羔羊。
整座大营，士气低到了谷底。
中军大帐内，气氛同样凝重。
禁军副统领王虎一身铠甲，腰佩长刀，站在沙盘前，面色沉冷。
此次两万禁军北上，名义上皇子督军，实际兵权全在他手上。
皇命难违，再凶险，也得走。
一旁的副将马东皱着眉，忍不住开口。
“将军，这次北上，本就凶险万分，现在还要多护一个六皇子，对咱们来说……实在是累赘。”
“那就是个出了名的废物皇子，文不成武不就，跑前线来添什么乱？
咱们打仗已经够难了，还要分心保他。
万一他有个闪失，陛下怪罪下来，咱们谁都担待不起。”
王虎抬眼，冷冷扫了他一眼。
“牢骚少发。”他声音低沉，“这话在我这说说就算了，出了这个帐，再敢乱说一句，军法处置。”
马东一缩脖子，不敢再多嘴。
“六殿下是皇子，代表的是皇室。他随军出征，对北方守军、对百姓，都是一种提振。”
王虎沉声道，“陛下亲口吩咐，让我务必护殿下周全。这个任务，我交给你。”
他盯着马东：
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