关中平原的冬麦长势喜人。
“年前儿臣带兵巡边，西边有几个部落不太安分，露了露兵锋就老实了。”朱樉说得轻描淡写，但谁都听得出那一句露兵锋背后是真刀真枪的较量。
朱元璋点头:“做得不错。西安是大明西陲重镇，你守好了，咱才能安心。”
朱樉说罢，朱棡接过话头说得更细些。
“儿臣新开了一处惠民药局，开门头三个月，诊治了两千余人。”朱棡道，“儿臣想着，将来晋地各府州都大力扶持。”
朱元璋深深看他一眼:“这事做得对。回头写个详折呈上来，咱让户部议一议。”
“是。”
马皇后看着两个儿子，眼中满是欣慰:“老二如今有担当了，老三也懂得体恤百姓。你们父皇和咱，都放心了。”
朱樉有些不好意思地挠挠头，朱棡则垂眸轻声道:“儿臣离京时，小叔公嘱咐过，藩王守土，不只要守疆界，更要守民心，儿臣一直记着。”
殿内安静了一瞬。
朱十八没说话，端起酒杯抿了一口。
朱棣闻言，一下子坐不住了。
他放下筷子，看看大哥，又看看两个哥哥，终于憋不住开口:“哎呦我的好哥哥们，你们知道父皇叫我是干嘛的吗？”
朱樉和朱棡对视一眼。
“知道。”朱樉道，“北拓。”
“那你俩咋想的？”朱棣眼睛亮晶晶的，“父皇说让我就藩后向北打，打下疆土设都护府自治。你们不想也来一块儿？”
这话问得直白。
朱元璋放下酒杯，神色认真了几分。
朱樉沉吟片刻，缓缓道:“说实话，年初听闻老四要北拓，我夜里翻来覆去睡不着。”他顿了顿，“我比他年长，是兄长。若弟弟开疆拓土建功立业，我这个当哥哥的却守着现成地盘无所作为……说不过去。”
朱棡点头:“俺也一样。”
他看向朱元璋，轻声道:“父皇，儿臣知道您召我们回来，定有安排。太原北接草原，西连河套，都是可拓之地。若朝廷准许，儿臣愿效老四之策，向北向西进取。”
殿内安静下来。
朱元璋没说话，只是端起酒杯，慢慢饮尽。
朱十八放下筷子，笑了。
“你们俩急什么？”他看向朱樉和朱棡，语气带着几分揶揄，“天下这么大，还能忘了你们不成？”
朱樉眼睛一亮:“小叔公，您的意思是……”
“你往西。”朱十八拿起桌上果碟里的一颗核桃
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