”袁可立抿了一口温热的苦茶，声音不冷不热，却透着股让人后脖颈发凉的狠劲，“我问你答：你们走的什么货？从哪上的船？上家是谁？下家又是谁？”
船老大大口大口地喘着粗气，哪里还敢藏掖，竹筒倒豆子般往外抖落。
“回大人，这批货是在仪征江口的野码头半夜装的船。几十个大箱子，上头用牛皮纸和麻绳封得死死的，押车的也是生面孔，拿刀逼着我们干活，我们连看一眼都不敢啊。”
他咽了一大口唾沫，哆嗦着继续说：“货主当面结了一半的银子，交代我们在水上一路别停，不靠岸不补给，直接走大运河转海路，奔登州码头去。每次过关卡，都有提前打点好的官爷放行，我们只管开船。”
袁可立放下粗瓷茶杯，指尖在扶手上轻轻叩了两下，敏锐地切住要害：“到了登州，怎么交接？”
“夜里丑时靠岸，在靠西的第七个泊位。”
船老大急得往前拱了拱身子，生怕说慢了又要受罪，“不用见正脸。接头的号子是三长两短敲底仓的门板。只要号子对上，对方就带人上船，自己搬货下船，顺道把剩下的一半尾款丢在甲板上。连张收条都不用打。”
听完这话，袁可立慢慢站起身。
底舱摇晃昏暗的光影打在他布满皱纹却如鹰隼般锐利的脸上。
他不打算把这事知会登州当地的官府，甚至连登州水师和卫所都不准备惊动。
登莱这块地方的海防这几年烂成了什么德行，他比谁都清楚。
那些挂着总兵、参将头衔的官军，私底下指不定有多少人靠着这些黑船发财，一旦走漏风声，接头的人保准溜得连个影都抓不着。
“老规矩，扒了他们的衣裳，把人堵了嘴锁到底层死舱去。”
袁可立偏过头，看向身边的一名锦衣卫百户。
这百户是李若琏手下调拨过来的好手，办事利落，从不拖泥带水。
“你挑二十个身手好的兄弟，换上这帮船员的行头。把这艘顺和号原路开往登州。丑时靠岸，准时赴约。”
袁可立的声音在空荡的底舱里透着杀伐决断的冷意。
百户眼睛一亮，立刻低头抱拳：“大人放心，属下就是把整个登州码头翻过来，也定把接头的人活捉回来过堂！”
三天后。
登州城外的黑码头，夜色浓重得像一锅熬糊了的稠粥，连颗星星都瞧不见。
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