天津卫官仓和附近场灶送来铁锅，铁匠铺昼夜敲打，滤布、木料和干柴一车车运到海边。
沈玉成带灶户按徐光启定下的流程分池晒卤，卤水先沉淀，再经过细布过滤，最后才进入煎盐锅。
前几天的盐仍带着苦味，第五天苦味轻了，颜色却泛黄。
沈玉成三夜没有合眼，蹲在灶台旁，拿木铲一遍遍刮锅底，记录黄绿色液体从什么时候开始浮出。
徐光启的册子写满了两本，握炭笔的手指磨出水泡。
严世昌每天望着他们忙碌，没再出声讥讽。他只等第十天。
第十日清晨，长芦海边的风小了。
灶台四周站满了人，没人敢大声说话。
沈玉成握着木铲，盯住锅中的卤水。水汽散去，细密的白色结晶浮上来，锅面没有黑泥，也不见黄泡。
“捞盐！”徐光启喊道。
木铲探入锅底，满满一铲白色晶体落进箩筐，另一名灶户把剩下的黄绿色母液单独倒进木桶。
徐光启捻起盐粒，看了一眼，放进嘴里。
几百名灶户连呼吸都放轻了。
徐光启嚼了两下，眼圈慢慢红起来，举着那撮盐朝众人喊道：
“长芦能烧出好盐！”
“从前有人舍不得把苦卤分出去，才让你们吃了这么多年苦盐！”
严世昌闭上眼，脸上的血色一点点退了下去。
“起锅！”
沈玉成一声喊，木铲插进泥地，几百名灶户抬起盐筐，白盐在空地上堆成小山。
太阳落在盐粒上，晃得人睁不开眼。
沈玉成跪在盐堆前，双手捧起一把盐，眼泪沿着脸上的汗痕往下淌。
“白盐，咱们真烧出来了！”
“没有苦味！”
“盐是甜的，不，是咸的，干净的咸！”
灶户们围在盐堆旁，有人笑，有人哭，还有人把盐粒捧到鼻端，反复闻着那股清淡的海味。
那个瘦孩子挤到前面，抓起一小把盐放进嘴里，转身冲沈玉成咧开缺了一颗门牙的嘴。
朱由检背着手走到盐堆前，抓起盐粒，让它们从指缝落下。
“李若琏，把严世昌带过来。”
两名锦衣卫将严世昌拖到盐堆旁。
他被绑在柱上多日，嗓子已经沙哑，视线却始终落在那片白色上。
“不可能。”
“没有严家的去苦药粉，怎么能烧出这样的盐？”
朱由检拉过椅子坐下，抬了抬手。
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