本汽车工业不可能发展到今天这个规模……”
他顿了顿，语气变得更加从容：“所以，要让他们听话，不需要去和他们讨价还价，不需要去和他们比拼价格或者服务。只需要让他们意识到——他们在中国的扩张步伐，正在引起华盛顿某些人的注意。而这种注意，如果处理不当，可能会影响到美日之间更核心、更敏感的合作领域。”
卡特的眼睛微微眯起，他听出了罗伯特话里的弦外之音：“你是说……你直接让华盛顿那边，给东京打了招呼？”
罗伯特没有承认，也没有否认。
他只是端起酒杯，轻轻晃了晃，看着酒液在杯壁上挂出漂亮的弧线，语气平淡得像在谈论今天的天气：“我只是通过一些私人关系，向几个合适的人传递了一个信息——日本汽车零部件产业近期在中国市场的集体性、系统性扩张，步伐有些过于大了。而这种扩张，如果继续不加节制，可能会影响与更重要伙伴的长期互信。”
他抬起目光，看向卡特：“至于这个信息最终传到了谁的耳朵里，传到了哪个层级……那不是我需要关心的事。我只知道，结果的确是如我们所愿。”
卡特沉默了几秒，随即发出一声由衷的感叹，举起酒杯：“罗伯特，你真是个天才！用商业手段解决不了的问题，你用政治手段解决了。而且做得干干净净，不留痕迹！”
罗伯特也举起了酒杯，两只杯子在空中轻轻碰了一下，发出清脆的声响。
“威廉……”罗伯特抿了一口酒，放下杯子，语气里带着一种过来人的淡然，“商业竞争从来不是孤立的。它嵌套在更大的国家关系、地缘政治和经济战略之中。日本厂商能在今天的中国市场顺风顺水，某种程度上，是他们国家整体对华经济战略的一部分，享受着双边关系改善的红利。而我们美国企业的优势，不仅仅在于技术更领先——更在于我们是美国公司。”
他顿了顿，目光变得有些意味深长：“有时候，让对手知道这场牌局后面的操盘手是谁，比打赢一场商业战役更重要。”
卡特靠在椅背上，将杯中剩下的威士忌一饮而尽，冰块在空杯底发出清脆的碰撞声。
他放下杯子，手指在桌面上轻轻敲了两下，像是被什么念头触动了某根神经。
“罗伯特……”他缓缓开口，语气里带着一种渐趋明朗的兴
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