穿过层层叠叠、雕梁画栋的曲折回廊，宋青书被管家恭敬地带到了红梅山庄那宽敞气派的大厅。
大厅正中央的太师椅上，端坐着一名身穿名贵锦袍、留着三缕修长黑须的中年男子。
此人面容白净，看起来颇有几分儒雅之气，正是这红梅山庄的主人，朱长龄。
但宋青书心里很清楚，这朱长龄表面上看起来是个和蔼可亲的富家翁，实则内心阴险狡诈，城府极深，是个为了利益可以不择手段的伪君子。
看到宋青书在管家的引领下走进来，朱长龄微微眯起了那双透着精光的眼睛。
他端起手边那套精致的青花瓷茶杯，用杯盖轻轻撇了撇茶水上的浮沫，慢条斯理地抿了一口。
“你就是前来应聘西席先生的年轻人？听你这口音，不像是西域本地人，倒像是中原人氏。”
朱长龄放下茶杯，声音不疾不徐，却带着一种上位者的审视与威压。
“我们这西域偏远苦寒之地，怎么会引来中原的读书人？”
宋青书面对朱长龄的审视，没有丝毫的局促，他不卑不亢地双手抱拳，作了一个极其标准的文人长揖。
“回庄主的话，在下宋清，祖籍江南水乡。”
他神色平静，眼神清澈得没有一丝杂质，缓缓回答道。
“在下自幼便读圣贤之书，却不想如同井底之蛙般，只困于江南那一方狭小的天地。”
“听闻西域风光迥异于中原，有大漠孤烟，有长河落日，便想趁着年轻游历一番，以增长见闻。”
宋青书说到这里，恰到好处地露出一丝读书人特有的窘迫与苦笑。
“只是在下不善理财，行至贵宝地时盘缠已经用尽，恰逢贵庄招揽贤才，便厚颜前来一试，希望能谋个差事，暂作落脚。”
朱长龄闻言，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝老狐狸般的精明。
他指了指大厅右侧那张摆满了极品端砚和宣纸的紫檀木书案。
“宋先生说得倒是好听，但这世道空口无凭。”
“我连环庄虽然地处西域边陲，但祖上也曾是中原名门大族，一向诗书传家，对于诗书礼仪极为看重。”
“你既然自称饱读诗书，且去那书案前写上几笔，让我亲眼看看你的斤两，若是个滥竽充数的，我连环庄可不养闲人。”
宋青书微微颔首，从容不迫地走到书案前。
他目光扫过桌上的笔墨，提起一管上好的狼毫笔，蘸饱了浓墨，略一沉吟。
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