踞在关外的猛虎，随时可能入关。
北京的天顺帝朱祁镇，则在石亨、曹吉祥的内斗中，将朝廷的威信消耗殆尽，如今只能通过加税来勉强维持残局。
而江南，这个天下最富庶的钱袋子，必须做出选择。
是跟着北京一条道走到黑，还是悄悄给北方的猛虎送去干粮？
徐俌听着众人的争执，手指摩挲白玉的动作没有停。
他太清楚这些江南士绅的算盘了。
他们既心疼腰包里的银子，不愿给朱祁镇当冤大头。
可又畏惧秦烈的刀锋，害怕秦烈是个吃人不吐骨头的军阀。
这些人在等。
等他这位魏国公表态，等中山王徐氏子孙的百年声望，给他们指一条明路。
“国公爷，您倒是给句准话。”
徐绍宽探出头，眼神灼灼，“若是咱们不交这备边饷，南京六部自然有办法把这催科的折子拖下去。可北京那边若是怪罪下来，甚至派锦衣卫南下，咱们……该指望谁？”
“指望秦烈？”
徐俌停下手中的动作，露出一抹似笑非笑，“诸位，那位秦大帅在宣府，可是推行过‘清丈田亩’的。他的四海商会是会做买卖。但他的军法，也极严！你们当真以为，迎了秦烈，你们的田产、你们的丝绸买卖，还能像现在这般，由得你们说了算？”
此言一出，舱内顿时一静。
江南士绅最怕两件事：一是朝廷不讲理的横征暴敛，二是兵匪进城。
秦烈的名声再好，那也是手里握着刀把子的军阀。
谁能保证他不是下一个董卓？
“可若由着北京这么折腾，石亨和曹吉祥要是真打起来，京城大乱，大明这天，可就塌了！”陆万龄低声道。
就在舱内气氛陷入胶着之时，舱门外忽然传来三声有节奏的轻叩。
魏国公府的亲兵统领徐忠推门而入，手中捧着一个精致的小叶紫檀木匣子，快步走到徐俌身边。
“国公爷，码头上来了一个人。递了这个，说是四海商会范会长送来的‘一点微薄诚意’。”
徐俌眉头微挑。
范霜华。
这位在关外和江南声名鹊起的红顶女商人，谁都知道她背后站着的人是谁。
那是秦烈的白手套。
“呈上来。”
徐俌淡淡吩咐。
木匣打开，里面不是俗气的金银珠宝。
最上面是一封用火漆密封的信笺，信笺下则
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