黎阳府衙，正堂。
李靖引房玄龄入内：“房先生远道而来，一路辛苦。”
“李将军坐镇黎阳，独当一面，才是辛苦。”房玄龄笑着还礼，从袖中取出一卷帛书，双手递上，“丞相军令，请将军过目。”
李靖接过，展开扫了一遍。
——着李靖统率黎阳本部，会同房玄龄所领两万援军，相机北上，剿灭宇文化及。
末尾盖着李琚的大印，朱红如血。
他把帛书合上，放在案面，然后示意房玄龄落座。
侍从上了茶，退到堂外。
两人隔案对坐，茶烟袅袅。
李靖率先开口：“房先生，魏县那边，刘黑闼撤围了。”
“听说了。”房玄龄点头。
“李神通夜袭破营，逐走刘黑闼，如今正急攻魏县。宇文化及困守孤城，料难持久。窦建德大军尚在途上，待其兵至，魏县这块硬骨，恐怕早已被李神通夺下。”
他顿了顿，目光直视房玄龄：“丞相于此际遣先生携二万劲旅北上，时机拿捏，可谓妙极。迟之一步，魏县大局已定；早之一步，群雄虚实难察，恰是此刻。”
房玄龄端着茶盏，没有接话。
李靖继续道：“某观此二万甲士，甲仗精良，行阵严整，绝非临时纠合之卒。黎阳周遭，素无此等劲旅。洛阳初定，瓦岗新附之众尚待简选整编，按理难抽如此重兵。不知此军，自何处而来？”
他一句一句地问，语气平和，像是在闲聊，但每一个问题都戳在最要紧的地方。
房玄龄放下茶盏，缓缓道：“李将军是想探问，丞相多年预备的家底么？”
李靖没有否认。
房玄龄笑了笑：“李将军慧眼明察，在下便不做虚言绕折。只一语相告——丞相布局，向来不在一时胜负，皆为数年前预设之棋。今日之援，非仓促调发，乃久驻待机。”
他把“数年前”三个字咬得不重，却清清楚楚。
李靖的手指在案沿上轻轻叩了两下，没有再追问。
他听懂了——这不是临时援兵，是常年预埋的嫡系底牌。
李琚让他知道，是给他交底。
交底的意思很明白：底牌可以让你看，但你要知道分寸。
两人心照不宣。
沉默片刻后，李靖起身：“先生远来，先歇息一日。明日一早，我出城阅军。”
第二日，黎阳城外。
两万援军列阵于旷野之上。
李靖策马缓缓行过阵前，目光从每一张脸上扫过。
甲胄
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