他站起来，把衣摆上沾着的草屑拍掉，又弯腰把铁背狼幼崽抱起来，让它靠在他怀里继续睡。小红鸟不知什么时候已经醒来了，正蹲在土坡上的一棵矮灌木上看着他，见他站起来，就飞下来落在他肩上。
太阳完全升起来的时候，他走出了土丘地带，看到了远处的灵湖。晨光照在水面上，把整片湖水染成一层浅金色。他加快了一些脚步，沿着湖岸走回村子。那片灰白色的沙地和枯树林已经远在了他走过的位置之外，石村的烟火正沿着灵湖的岸边升起。他走近村口时，石云峰正坐在老槐树下，像是已经在那里坐了很久。他看见小不点从湖岸方向走过来，目光在他身上停了一会儿，确认他身上没有带伤，也没有多问，只是说：“灶房还热着。”
小不点应了一声，穿过村口，没有回自己的小石屋，直接朝灶房走去。秦怡宁正在灶台边揉面，铁背狼幼崽的脚步声从院门口传来，她侧过头看了他一眼，目光在衣摆上沾着的干草和灰土上停了一下，然后收回目光，继续揉面：“吃了没？”
“还没。”
她把灶台边的一只陶碗端过来放在桌面上。碗里的粥还是温的，她像是知道他会在这个时候回来，提前留好了。他洗过手，在灶台边坐下来，端起碗喝了一口。粥的浓度和温度都刚刚好，像是在锅里温了有一阵子，但还没有凉透。他没有急着说话，先喝了半碗粥，把空碗放回桌面，然后从怀里取出那块布片，放在桌上。
秦怡宁的目光落在那块布片上。她没有放下手里的面，只是看着那块布片看了一会儿，然后擦干手上的面粉，拿起来对着窗口的光线看了看。她翻来覆去看了两遍，又放回桌面：“这是你爹的衣服。他有一件旧衣，袖口磨破了，他一直没舍得扔。走的时候穿的应该就是那件。”
她没有说那块布片是在哪里被发现的，也没有问它具体的位置，像是那些信息对她来说并不是此刻最重要的部分。她只是又看了那块布片一眼，然后把它放回桌面，重新拿起面团继续揉：“他在那片枯树林里待过，还待了不短的时间。”她没说“他还活着”，也没说“他可能已经走了”，只是陈述了那块布片在她记忆中的定位。
小不点把布片收进怀里，和那几样东西放在一起。灶房里的灯还亮着，火光把他手掌的轮廓
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