天色已近昏黄，铅灰色的厚重云层在凛冽北风的吹拂下，终于渐渐散去，肆虐了半日的细雪终于消停。
松尾城三之丸外的土路上，两名穿着灰麻布衣、脚蹬厚实草鞋的力役，正呼哧呼哧地喘着粗气。
他们抬着一顶装饰着金箔和秋草纹样的华丽小轿，正艰难地在泥泞与积雪交杂的土路上跋涉着，口中呼出的气息，在冬日的空气中变成一团肉眼可见的白色雾气。
轿子周围，紧紧跟着阿妙的四个贴身侍女。
轿子的四周，十几名配着刀枪和弓箭，面色被寒风冻得通红，但依然身形挺直，神情充满警惕的武装足轻，正紧紧的跟随着。
一名骑着矮小战马，穿着黑漆具足，背上插着一杆黑菱纹靠旗的武士，正顶着飘飞的雪花，策马在队伍前面开路。
哒哒的马蹄声惊吓到了一只停在枯树上面的乌鸦，顿时让它惊飞而起，嘴里发出一阵阵难听的嘎嘎嘎叫声。
“阿弥陀佛！..”
一名戴着斗笠，拿着一根黄铜禅杖的老僧抬起头，看着远处松尾城的轮廓，朗声宣了一生佛号。
在他身后，则是两个剃着小光头，冻得鼻尖通红的小沙弥，两人的背上，还吃力的背着一个红木药箱。
负责护卫这支队伍的低级武士高田源吾，和九名常备军足轻，虽然在寒风中冻得手脚发麻，但依然保持着严整的队列。
历经近两个时辰的风雪跋涉，这支出城求医参佛的队伍，终于是回到了松尾城。
作为山名家如今的居城，松尾城的防御和警戒等级自然很高。
三之丸的大手门城墙上，每日都有上百人的常备足轻，分成三班进行巡逻任务。
队伍依次穿过外围的空堀（干涸的护城河）与土垒，来到了三之丸的大手门前。
厚重的冠木门上方，悬挂着十几杆山名家的“二引两竖纹”军旗，在寒风中发出猎猎的声响。
“开门！..........吾乃常备军第一营第二队的“火长”高田源吾，护卫阿妙夫人祈愿归来，速速放行！”
高田源吾上前一步，对着城头大声喊道。
随后，他又从怀里，掏出一枚用黄金和黄铜混合打造的“手信”，举起来对着城门喊道：“这是阿妙夫人的“手信”，请速速查验！”
“是高田君啊！....请稍等！”
尽管城上有人认识高田源吾，但还是按照条例，用一根草绳放下一只箩筐。
高田源
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