一行人来到街上，两旁早已亮起连绵的灯火。
赴考的读书人从各条巷子里涌出来，密密麻麻的脚步声在青石路上响成一片。
无数盏提灯汇聚成一条长龙，照亮了通往贡院的大道。
路边卖早点的摊贩已经支起炉灶。
油锅滋滋作响，刚炸好的油条被长筷夹起，热气混着豆浆的甜香飘出去很远。
“瞧瞧，这可都是咱们中原最拔尖的一批文人。”
“听说这次光各州上报来的秀才就有三万六千多人，可最后能榜上有名的，就只有六十个名额。”
“唉，六百多个人里挑一个，这难度简直离谱。”
旁边卖麻球的老板娘用围裙擦了擦手，满眼都是对这些读书人的敬畏。
“老李，你懂个啥，这叫千军万马过独木桥。”
“我刚才瞧见白鹿书院那帮人了，一个个黑眼圈重得跟熊猫似的，卷，太卷了。”
“听说了吗，这一届连那些老掉牙的廪生都出动了，大家都在拼命。”
听到路人的感叹，薛明阳扭了扭屁股。
“切，战五渣，全都是战五渣。”
“要我说，这六十个举人名额，小爷我先替咱们清河兄弟定下八个位置。”
袁少游摇着折扇赞同。
“薛兄言之有理。”
“咱们清河八子这波纯属神装下副本，只要稳住心态，闭着眼睛都能上分。”
旁边的路人听见这话，纷纷翻着白眼。
“好大的口气。毛都没长齐的小子，也敢在这吹牛。”
“还闭着眼睛考，我看你是站着做白日梦...”
“知道你是秀才，但好歹你低调点吧？真当这秋闱是你家开的啊。”
众人随着人流来到贡院门前。
本次秋闱贡院沿用了天、地、玄、黄、宇五区旧制。
与五年前的院试不同，本次乡试封死了外圈的临时棚舍，只启用了最内层的优等号舍。
外圈那些宽大的木棚如今全部上了锁，仅供巡检军士与差役轮值歇脚。
三万多名考生，将会在这最核心的区域同场竞技。
龙门验籍长廊前人山人海，黑甲禁军手持长枪，将秩序维持得井井有条。
“来，脱鞋，解衣，打开考篮。”
搜检差役面无表情，声音透着不容抗拒的威严。
顾辞等人依次出示路引、考牌与保结文书。
查验身份后，便开始最为严苛的搜身比对与行囊搜查。
糕点被掰碎，毛笔被拧开笔管，连砚台都要敲击听个响声。
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