贞观二十年，四月至五月。倭国，本州西部，石见。
“先挖一年”的御批，送到博多，军中人人传看。
四个字，苏定方看懂了，李绩看懂了，程处默琢磨了半天：“先挖一年，挖什么？挖城壕？”
尉迟宝林白他一眼：“挖矿。”
“倭国有矿？”程处默挠头，“俺怎么听说，这岛穷得叮当响？”
这个问题，三天后，就有了答案。
答案，在倭国本州岛的西部，一片连名字都没有的群山里。
四月初，唐军主力，自博多拔营。
这一次，兵锋没有指向东边的畿内倭国王廷的都城方向，也没有指向任何一座城。三万大军，加上工兵、司官、测绘队，乘运输舰，渡过了海峡，在本州西部的周防滩登陆。
而后，大军调头，一头扎进了西边的群山。
倭国的朝廷接到军报，懵了。
这些日子，王廷的风声鹤唳，到了顶点：博多丢了，九州没了，西境第一豪族的家督，被俘了。所有人都认定，唐军的下一步必是畿内都城的方向。各路豪族的勤王军，正星夜兼程，往东线的关隘集结；都城的城防，一日三查；连寺社的僧兵，都发下了木枪。
然后，探马来报：唐军三万人进山了。
往西。
进了西边那片，连倭国人自己，都说不清名字的深山。
王廷的紧急军议，从午后，开到了深夜。有将军说，这是佯动，唐人声西击东，主力必袭畿内；有将军说，唐人是去山里躲疫气的；还有人斩钉截铁：唐人迷路了，“海上来的人，不认得山路”。
御座上，山背大兄王一直没有说话。
这位王，年轻时在长安住过一年多。唐人的脾性，满殿的人里，他最懂。他听着满殿的将军们一条一条地猜，捏着扶手的手越来越紧。
“迷路。”他终于开口了，声音，很哑，“唐人的海图，比我们的地契画得还细。当年在长安，他们的报纸，连明日的粮价都登得出来——你们，管这样的对手叫迷路？”
“传令，各关隘，严守。谁也不许出战。”
而后，他问了殿上众人，一个没人答得上来的问题：“唐人进山。他们找什么？”
吵到半夜，一个管理山泽的老官，哆哆嗦嗦地说了一句话，满殿，安静了：
“唐人去的那个方向……石见。”
“石见？”有人皱眉，“那种鸟不拉屎的荒山，去做什么？”
老官摇头：“不知
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