一路无话，只听得骡蹄得得，间或夹杂着板车的咯吱声响。
那戴斗笠的护卫倒是颇为敬业。
他走在最前头，斗笠压得低低的，走出一段路便要停下来。
等后头的骡马跟上了，又独自蹿到前头去，蹲在路边的高坡上往远处张望一阵，或是在岔路口低头查看地上的蹄印和车辙。
偶尔他也绕到队尾去，赶一赶那匹落在后头偷啃路边野草的老骡。
虽说不怎么与人搭话，但该做的事一件不落。
日头渐渐爬到了正当中，晒得土路上蒸起一层薄薄的烟尘。
远处的猫儿岭已经瞧得分明了，青灰色的山体上沟壑纵横，山腰以上便没了路，尽是些嶙峋的怪石和盘虬的老树，果然是一处险恶去处。
众人肚子都有些饿了，边走边从包袱里摸出干粮来。
无非是些粗面饼子，干巴巴的，咬一口噎得人直翻白眼，只能就着凉水往下送。
马老哥倒是大方，掰了半块饼子递给沈回，又朝板车上的陆欢努了努嘴：“给小丫头也吃点？”
沈回道了谢，接过饼子掰成小块，把陆欢摇醒了。
小丫头迷迷瞪瞪地坐起来，接过饼子只看了一眼，便往嘴里塞。
没人敢生火。
猫儿岭地界，生火冒出来的烟，隔着好几里地都能瞧见，那便等于是在给山上的土匪报信。
可谁成想，火终究是燃起来了。
走在后头的一个行商忽然叫了起来，声音又尖又急：
“着了！着了！”
众人顺着他手指的方向看去，只见一匹灰骡驮着的货捆上正往外冒烟。
那骡马正是走在最前头的老张所牵。
老张是个干瘦的中年人，做的是茶叶生意，这一趟驮了满满两大箱上好的普洱，指望着运到身毒卖个好价钱。
他起先还没察觉，直到旁边有人惊叫了一声“着火了”，才猛地回过头来。
只见那货箱顶上的麻布已经蹿起了一簇明火。
火苗不大，却烧得极快，从麻布往木箱上蔓延。
驮货的骡子受了惊，扬起前蹄嘶叫起来，险些将背上的货捆颠下来。
老张见此情形脸都白了，三两步冲上去，一把扯下水囊，拔了塞子便往冒烟的地方浇。
一囊水浇完了，烟还没灭，他又抢过旁边人的水囊接着浇。
连浇了三囊，那火才终于不甘不愿地熄了，只剩下一缕湿漉漉的青烟和一抹焦臭。
他蹲在地上解开货捆一看，脸顿时垮了下来。
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