天彻底黑透的时候，朝克图的两辆马车才晃晃悠悠出现在镇西头的土路上。夜里的雪比白天密了些，风卷着雪粒子打在脸上生疼，马脖子上的铜铃叮当作响，在寂静的镇郊格外清晰。周牧云靠在院外墙根的避风处等着，肩头落了薄薄一层雪，听见铃声便直起身来。
“可算到了！”朝克图勒住马，跳下车使劲拍了拍身上的雪，嗓门压得低沉，“夜里雪厚路滑，不敢赶太快，耽误工夫了。等急了吧？”
“不急，天冷风大，先卸肉。”周牧云走上前搭手掀开车上盖的厚毡子，冻得硬邦邦的羊肉码得整整齐齐，表面覆着一层薄霜，寒气直往外冒。
两人也不多寒暄，踩着没脚踝的积雪动手卸货。四十只羊的肉、骨、杂碎分门别类码在墙根背阴地，不一会儿就堆起一小堆。天寒地冻的，露在外头的手指很快冻得发麻，两人动作都快，没半个时辰就卸完了，上面还盖了层干草挡雪，免得落上浮尘。
朝克图搓着手哈气，刚要开口说清点，周牧云已经把油纸包好的钱递了过来，分量压手：“按说好的市价算的，你点点数。”
“点啥点，你办事我还不放心！”朝克图笑着接过来，揣进怀里最里面的衣兜，按了又按，“那我就往回赶了，家里婆娘孩子还等着呢。你也早点找地方歇着，别冻着。”
“路上慢着点，雪滑。”周牧云点头。
朝克图挥了挥手，吆喝一声甩起鞭子，两辆马车调转方向，叮叮当当地消失在夜色里，很快就只剩远处模糊的铃声。
周牧云站在原地等了片刻，才抬手拂掉肉堆上的干草。心念微动，墙根下堆得高高的冻羊肉、羊骨，连带着收拾干净的羊杂、摊平的羊皮，瞬间便消失得无影无踪，悉数收进了空间。雪地上只留下几道浅浅的车辙印，仿佛什么都没堆过。
他翻身上马，一抖缰绳，枣红马踏着积雪，往山林方向去了。夜里的山林比镇上更静，只有风吹过树梢的簌簌声，雪光透过枝桠洒下来，映得林间朦朦胧胧。走到约定的山坳口，他翻身下马，刚把马拴在树上，林深处就传来枝叶晃动的轻响。
一道黄黑相间的身影从树影里窜出来，脚步又轻又快，正是无乾。它显然早听见了动静，一直在林子里等着，凑到周牧云跟前，大脑袋使劲往他怀里蹭，喉咙里发出低低的呼噜声，尾巴甩得呼呼生风，满是久别重逢的欢
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