谁成想，隔了整整一年，正主突然就站在了院子里。
王巴特尔脸上有点讪讪的，挠了挠后脑勺，把刷子往簸箕边一放，搓着手笑道：“我还真以为你不来了呢，这马放我这儿都满一年了，我还寻思着……嗨，不说这个，快进屋暖和暖和，外头天寒地冻的。”
周牧云目光扫过枣红马油亮的皮毛，心里有数，点头道：“今年手头有事耽搁了，一直没顾上过来。这一年多亏你帮着照看，倒是给你添了不少麻烦。”
“不麻烦不麻烦！”王巴特尔连忙摆手，笑得憨厚，心里那点转瞬即逝的小失落也散了大半，“都是顺手的事。你这马可争气了，脚力一点没落下，我常牵去河边遛。快进屋喝碗热奶茶，咱慢慢说。”
枣红马也像是认出了旧主人，甩了甩鬃毛打了个响鼻，大脑袋轻轻往周牧云手边凑了凑。冬日的阳光斜斜落在马厩上，干草的暖香混着马料气飘在院里，一年的时光仿佛只打了个转，又落回了原地。
周牧云摆了摆手，目光落在枣红马身上：“屋里我就不进了，今天过来，是要把我的马牵走。”
王巴特尔脸上的笑容顿时僵了半分。他原本算盘打得透亮：先把人让进屋，煮上热奶茶寒暄两句，唠着唠着顺理成章提起这一年的养马辛苦，多少再补上一笔费用。哪成想对方半点不拖泥带水，上来就要牵马走人，连周旋的余地都不给。他连忙往前凑了两步，挡在马厩边上，笑得愈发热情：“我的朋友，这都一年多没见了，哪能进门就走啊！天寒地冻的，进屋喝碗热奶茶，吃块奶豆腐暖暖身子，再走也不迟。”
“你太客气了，不过真不用。”周牧云语气平淡，“我还有事赶路，就不耽搁了。”
见他态度坚决，王巴特尔知道留人是留不住了，搓了搓手，脸上露出几分为难的神色，话头慢慢往正题上绕：“这……朋友，不是我跟你外道，实在是这一年养马，太不容易了。你是不知道，这马金贵着呢，不是扔槽子边喂点草就行的事。”
他说着侧身拍了拍枣红马的脖颈，指着油亮的皮毛邀功似的说：“你自己看，这毛色，这膘情，是不是比你当初送来的时候还精神？这一年我可没少费心。就说冬天，零下三十多度，我怕它冻着，马厩里铺了两层干羊草，三天两头就得换一遍；后半夜天最冷，我还得披件皮袄爬起来给它添回热料，就怕
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