洪武三十五年，腊月。应天。
乾清宫里的炭火烧得很旺，被子盖了很多，可朱元璋还是觉得冷。。他躺在龙床上，人瘦得脱了形，脸上的褶子像干裂的河床，一层叠着一层。眼睛半睁着，望着帐顶的金线盘龙，像在看什么很远的东西，又像什么都没在看。朱标跪在床边，攥着他的手，攥了一整夜。手一直是冰的，根本攥不热。
“标儿，”朱元璋开口了，声音沙哑得像是砂纸在刮木头，“你扶咱坐起来。”
朱标没说话，托着他瘦削的后背，在他身后垫了两床被子。朱元璋靠稳了，喘了几口气，目光在屋里扫了一圈。赵石头、朱标，还有几个跟了他几十年的老太监。他看了一圈，又闭上了眼。
“大哥呢？咱大哥来了吗？”
朱标的声音有些发紧：“大伯一直在偏殿歇着。您……”
“把大哥叫来，咱要见大哥。”朱元璋打断他，“就他一个人进来。”
朱标站起来，走到偏殿门口，推开门。林昭坐在偏殿的椅子上，也老了不少，头发都有已经白完了，脸上的纹路也比去年深了许多。他穿着一件灰布袍子，手里没有拿任何东西，就那么坐着，像是在等一个早就知道会来的消息。
朱标站在门口看着他，没有喊人，只是侧身让开了路。林昭站起来，跨过门槛，一步一步走进乾清宫。他走得不快，每一步却都稳稳的，像是走了一辈子的路，走到最后几步，也不想走歪。殿门在身后缓缓关上，发出沉闷的声响。
屋里只剩下两个人。一个躺在龙床上，一个坐在床边，林昭在床边的椅子上，低头看着朱元璋。朱元璋也看着他。两个人对视了很久，谁都没有先开口。炉中的炭火噼啪响了一声，像是打破了什么沉默。
“大哥。”朱元璋先开口了，声音比方才更轻，“咱……咱要走了。”
林昭没有说话。
“你替咱做的那些事，咱心里都记着。从太平乡到现在，几十年了。”朱元璋伸出手，林昭也伸手握住。那只手冰凉，干瘦，没什么力气，但攥得很紧，像是在抓最后一根绳子，“没有你，咱早就死在孤庄村了。没有你，没有大明，没有这天下。咱这辈子，杀了太多人，要是没有你，咱也许会杀更多人，做更多多错事。可有一件事咱做对了——咱认了你这个大哥。打明强盛，威架万国，都是你的功劳……”
林昭握着朱元璋的
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