晨雾刚散，浙江刘家港的水面上还蒙着一层薄薄的水汽。
港口瞭望哨斜靠在旗杆上，正就着晨风啃干粮，忽然瞥见远处海平面上冒出几点模糊的帆影。他揉了揉眼睛再定睛看去，帆影越聚越多，密密麻麻连成一片，顺着东南季风缓缓朝港口压来。
“船队！是咱们大明的船队回来了！”
瞭望哨扯着嗓子嘶吼一声，抄起鼓槌狠狠敲响塔顶铜锣。“咚咚咚”的锣声撕破清晨的宁静，港口里顿时活泛起来。漕运民夫、卸货脚夫、守港士卒全都停下手里的活，伸长脖子往海面上望。
“看那帆上的‘明’字！真是水师的船！”
“我的天，吃水线压得这么深，一准是满载而归啊！”
这才半年多就回来了？莫不是打了大胜仗？”
人群议论声里，稳稳朝刘家港驶来。船舷两侧炮口森然，船身上还留着几道海战过后的焦黑痕迹，非但不显狼狈，反倒透着百战余生的威严。
最显眼的是每艘船的吃水线都压得极低，船舷几乎贴着水面，舱里的货物压得船身稳稳沉沉，一望便知收获颇丰。
“咚——”
沉闷的靠岸声接连响起，为首的旗舰“威远”号最先贴住码头。缆绳被水手们飞快抛上岸、绷紧系牢，厚木板搭成的跳板刚一搭上青石板，第一个跳下来的却不是列队的兵卒，而是个皮肤黝黑的少年郎。
他赤着脚踩在微凉的石板上，裤腿还卷到膝盖，露出沾着海盐的小腿。少年仰头深吸一口潮乎乎的江风，咧嘴笑开，露出一口亮白的牙。
“到家了！终于到家了！”
他喊得嗓门透亮，码头上顿时响起一阵哄笑。紧跟着跳板上人流不断，水手、兵卒陆续下船，一个个都晒得跟黑炭似的，领口、袖口的衣衫上结着一层白花花的盐霜，眉眼间全是海风刻出来的粗糙，可个个腰杆挺直，精神头足得很。
有几个年纪大的老水手，刚踩上码头就“噗通”跪了下去，双手捧起一把带着潮气的泥土，往额头上轻轻一贴，嘴里念念有词，也不知是拜海神保佑，还是谢祖宗庇佑。围观的百姓瞧着这一幕，也跟着红了眼眶，叫好声、掌声混在一起，比刚才更热闹了几分。
人群的簇拥里，旗舰船头上缓步走下一个身披山文甲的青年将领。正是李文忠。
“都督，港口周主事在码头迎候！”亲兵快步上前禀报。
李文忠微微颔首，按了按剑柄
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