屠三千走出税部衙门正堂的时候，手里死死攥着那块玄铁令牌。穿过朱红仪门，绕过刻着“公正廉明”四个大字的影壁。
影壁后面，五十名税吏已列成整齐的方阵，静立如松。他们穿着统一的绯色税吏服，腰间都别着一把很大的算盘！脸上没有任何多余的表情。
这些人都是和屠三千一起进的税部，北方人……。
不远处的柳树下，一名传令兵早已牵马等候。见屠三千出来，他立刻翻身上马，勒住缰绳。
“大人。”领头的税吏王虎上前一步，抱拳行礼，声音洪亮。
屠三千把玄铁令牌往腰间一挂，令牌撞击腰带发出清脆的金属声。“传令城外税兵营，集结五百人，带足三日粮草。”他的声音平静却带着不容置疑的威严，“我们出城，日落前赶到第一个目标——苏州府长洲县。”
“遵命！”
传令兵应声。
五十名税吏齐刷刷去牵马，跟在屠三千身后。往出城的方向行去！绯色的官服衣角在盛夏的热风里翻飞。
从税部衙门到南门，要穿过大半个应天城。路边茶楼的二楼雅间，竹帘被悄悄撩开一条缝，好几双眼睛透过缝隙往下看，眼神里满是惊惧和不安。
一个穿湖蓝色绸衫的胖商人手里的茶碗“哐当”一声磕在桌沿上，茶水溅了一身都浑然不觉。他死死盯着楼下那个走在最前面的身影，嘴唇微微发抖。
“是姓屠的……”旁边有人压低声音，倒吸一口凉气，“他这是又要去哪儿办案啊？看这阵仗，怕是又要血流成河了。”
“谁知道呢……反正只要他一出动，准没好事。听说这次是为了夏税的事，咱们还是少打听为妙。”
竹帘“唰”地一声放下，隔绝了外面的视线。雅间里一片死寂，只剩下茶杯碰撞的轻微声响。
而此刻，城南户部郎中周文翰的府邸里，气氛却压抑得让人喘不过气。
花厅里坐了七八个人，都是六部的郎中、员外郎，品级不高不低，却个个手里握着实权，家里或多或少都置了数百上千亩私田。
“都别坐着干瞪眼了，说句话啊。”工部员外郎李默猛地一拍桌子，打破了沉默，他的额头上满是冷汗，“屠三千带着人出城了，往苏州方向去了！你们说，他是不是冲着咱们来的？”
“还用说吗？”礼部主事张谦端起茶杯，却发现手抖得厉害，根本喝不到嘴里，只好又放下，“今年夏税的
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